– Стены выглядят как после воздействия высокой температуры, – сказал Тим.
– Приготовься, мы спускаемся, – сказала Мари.
Мари плавно опускалась вниз и тянула за собой Тима. Луч фонаря по-прежнему не доставал до дна.
– Поверхность стен не оплавлена. Она отделана каким-то блестящим материалом. А вот тут, – Мари перенесла луч фонаря, – здесь какое-то устройство. Ты видишь?
– Нет, – ответил Тим. – Я могу смотреть только влево и вниз.
– Мы почти на месте, – сказала Мари.
Луч фонаря достал до поверхности. Дно шахты покрывали холмики, заросшие чахлым кустарником. Мари осторожно опустилась между холмиков и, притянув Тима, отключила пояс.
– Подожди, – сказал Тим. – Надоело чувствовать себя поклажей. Я попробую подвесить баллоны к поясу.
Тим принялся за работу, а Мари стояла на страже. Вскоре Тим справился с задуманным. Баллоны, перевязанные поясом, парили в метре над поверхностью.
– Теперь я могу передвигаться самостоятельно, – сказал Тим.
Наверху стоял полдень. Но до дна колодца свет почти не долетал. Мари включила фонарь на полную мощность и двинулась в путь. Тим, толкая перед собой баллоны, шёл следом. Холмы на дне шахты состояли из песка, нанесённого сверху. При ходьбе ноги проваливались в сыпучий песок.
– Смотри, кажется, там пещера, – сказала Мари остановившись.
– Слишком правильные очертания, – ответил Тим.
В пятне света зияла арка огромных размеров. Подойдя ближе, Тим увидел, что такие арки расположены по всему периметру шахты. Разделённые массивными колоннами с резьбой, они служили входами в горизонтальные тоннели.
– Это не шахта, – сказала Мари.
– Да, больше похоже на станцию метро, – ответил Тим. – Только очень большую. Судя по всему, раньше вертикальный тоннель накрывал прозрачный купол.
– Похоже, что так, – Мари посмотрела на Тима. – Куда дальше?
– Мы пришли, – ответил Тим.
– Здесь?!
– Здесь. Я чувствую удовольствие семени от этого места.
Мари помогла Тиму снять скафандр и шлем. К шлангам с воздухом Тим присоединил загубник, как у дайверов. Без одежды, со шлангами во рту, Тим выглядел жалким и беззащитным. Мари опустила голову, чтобы не выдать чувств. Она помогла Тиму лечь на расстеленный скафандр.
Тим тяжело задышал. Мари приходилось следить, чтобы загубник не выпал. Тим закрыл глаза и крепко сжал руку Мари.
– Тим, успокойся, – сказала Мари. – Не пытайся задержать это или сопротивляться. Расслабься и отпусти семя.
Тим успокоился. Его по-прежнему сотрясали судороги, а кожу покрывали крупные капли пота, но лицо выражало безмятежность. Тим глубоко вздохнул и открыл глаза. Он попытался сесть. Мари помогла ему. Тим сидел, дрожа всем телом. Мари услышала мысль Тима: