В египетской мифологии лев считается стражем священных мест. Когда и где возникла эта концепция, точно неизвестно. И все же не вызывает сомнений, что истоки ее уходят в глубокое прошлое. Жрецы Гелиополя включили льва в свой культ солнца. Скорее всего, он почитался здесь как хранитель врат на западном и восточном горизонтах, которые открывали путь в подземный мир.
Колин Ридер использует факты, относящиеся к истории каменного строительства в Египте, чтобы определить порядок развития тех структур, что относятся к некрополю Гизы. По мнению Ридера, то место, где позднее был высечен Сфинкс, стало центром богопочитания еще в додинастическую эпоху. Произошло это скорее всего потому, что скальный выступ, легший в основу статуи, напоминал голову льва — что, собственно говоря, и позволило увязать его с культом солнца. Вот почему рядом с выступом — точнее, непосредственно перед ним — был построен отдельный храм. По-видимому, самое первое здание было сложено из глиняных кирпичей или тростника. Затем на небольшом холме возвели второй храм, посвященный заходящему солнцу. Думается, расположение его было выбрано не случайно. Ведь из долины Нила эта постройка должна была смотреться особенно внушительно.
Однако представление о голове льва, лишенной какого бы то ни было тела, не слишком вписывается в египетскую иконографию. Ридер полагает, что с развитием техники каменного строительства египтяне постепенно пришли к решению «высвободить» тело льва из скалы. Все это привело к созданию Сфинкса — пока еще с головой льва — и сооружению двух каменных святилищ, посвященных восходящему и заходящему солнцу: храма Сфинкса и протопогребального храма.
В наличии двух этих храмов Ридер видит отражение основополагающего верования древних египтян, характеризующегося дуальностью в почитании солнечного божества. Этот бог проявляет себя в природе восходящего и заходящего солнца. По мнению Герберта Рике и Зигфрида Шота, такая дуальность нашла свое воплощение в архитектуре Сфинкса, его храма и сопутствующего ему протопогребального храма — то есть того комплекса построек, который имел непосредственное отношение к почитанию солнца. В этом смысле Сфинкс и два его храма стали результатом слияния двух различных культов — одного с запада и другого с востока. Святилища использовались для ритуалов, посвященных восходящему и заходящему солнцу. В протопогребальном храме (известном как храм Хафра) и по сей день можно увидеть длинный и узкий коридор, уходящий в самую глубь здания. Рике полагает, что этот коридор предназначался для двух лодок солнечного божества, южной — для дня и северной — для ночи. Кроме того, между Сфинксом и протопогребальным храмом был проложен путь, позволявший процессиям беспрепятственно передвигаться от одной части комплекса к другой.