– Ну как? – спросила она, взяв матерчатую сумку с альбомом.
– Ваше платье? Очень мило. Вы определенно нашли свой стиль.
Софи вспыхнула под его одобрительным взглядом.
– Я совсем не то имела в виду! Сколько времени я переодевалась?
Макс улыбнулся:
– Я не считал.
– Я же говорила, что уложусь меньше чем за десять минут.
– Двенадцать.
– Вы же не считали.
– Конечно. Но даже если бы считал, двенадцать – это очень впечатляющий результат. Хотя вы могли бы не торопиться. Я спокойно подождал бы.
Софи посмотрела на него с подозрением. Его переход к галантности с оттенком юмора после горечи их предыдущей встречи сбивал с толку, но она была благодарна этой попытке восстановить дружбу. Несмотря на пережитую боль, Софи понимала, что Макс сказал правду: «природа их отношений» не предполагала душевной близости. Но она не виновата, что по наивности решила, будто плотские утехи означают нечто большее. Он никогда не пытался обмануть ее насчет природы их отношений, и значит, она должна найти в себе достаточно сил и мужества, чтобы уважать это и не потворствовать своим романтическим ожиданиям. И пусть она настолько глупа, чтобы надеяться, что со временем это может измениться, в данный момент она должна следовать его линии поведения.
– Я забираю мисс Тревелиан на прогулку, Лам-бет. Мы вернемся через несколько часов, – сообщил Макс дворецкому, когда они двинулись к выходу.
– Вам понадобится поводок для собаки, ваша светлость? – вежливо поинтересовался Ламбет.
– Что?.. – Он замолчал, заметив, что между ними и входной дверью появился Мармадюк. – Нет, ты не пойдешь! – сказал ему Макс. – Иди в свою комнату!
Смущенный строгим голосом Макса, Мармадюк лег и вытянул лапы.
– Бедный Мармадюк, – не удержалась Софи.
– Софи, вы же не хотите сказать, что собираетесь брать этого недостойного пса в Ричмонд!
Софи засмеялась:
– Я ничего не хочу сказать. Просто он явно влюблен в вас. Мармадюк, иди в гостиную!
Мармадюк поднял глаза на Макса и заковылял к нему, тихонько сопя.
– Ты слышал, что тебе сказали? В гостиную!
Мармадюк снова лег и устремил печальные глаза на своего идола.
– За что мне все это? А вы, Софи, стоите тут и смеетесь, вместо того чтобы помочь!
– Я могу. И даже очень. Я отведу его в гостиную.
Софи подхватила мопса, но тот вырвался из рук и снова очутился между Максом и входной дверью.
Макс нахмурился:
– Хорошо. Только возьмите с собой поводок. А может, и не надо. Тогда, если повезет, он сбежит от нас в Ричмонде.
– Макс! – Софи засмеялась и взяла поводок, лежавший на маленьком столике. – Идем, Мармадюк. Тебе предстоит открыть новый мир. Надеюсь, тебе нравятся двухколесные экипажи.