Не отрывая ладоней от пола, Малк не без торжества на лице посмотрел на снова развалившегося в кресле Бакалавра. Ему так и хотелось сказать ему что-нибудь этакое, триумфальное и торжествующее, но ответная усмешка и постукивание пальцами по песочным часам, заставили молча отвернуться.
Проклятье, надо всего лишь продержаться какие-то считанные минуты. Неужели это так сложно?!
Увы, мысль не успела толком сформироваться, как скованный властью круг внезапно словно бы превратился в живое существо, которое попыталось вырваться на волю.
Да чтоб тебя! Малк едва не выругался вслух, и ещё сильнее сжал колдовскую фигуру Властью. Попутно же он принялся скользить вниманием по запутанной вязи рун, выискивая слабину… чтобы буквально в первой же комбинации знаков обнаружить едва наметившийся разрыв.
На брань уже не было ни времени, ни сил. Стянул разошедшееся полотно чар Властью, двинулся дальше и… снова повреждённая цепочка символов! Казалось бы созданный без ошибок Защитный Круг не выдерживал трепыханий Огненной Мухи и рвался, рвался после каждого её рывка. Исправить всё могла бы Власть, но её тоже не хватало.
Какое-то время Малк ещё сохранял оптимизм, однако после девятого повреждения Круга надежда на благоприятный исход сменилась если не отчаянием, то предчувствием поражения. И то, что он до сих пор не сдался, а продолжал бороться, была заслуга воли и упрямства, но никак не мастерства.
– Заканчивай, время вышло, – вдруг услышал Малк и почувствовал как по лбу прошлась пахнущая чем-то резким тряпка.
– Как, вышло? – выдохнул он.
– А вот так: сожрала Муха половину твоей памяти, и зачёт просто стал бессмысленным, – с сочувствием пояснил Хардол и рывком помог Малку подняться с пола.
– Не понял… Что значит сожрала?! – едва ли не завопил Малк, принявшись торопливо мысленно перебирать свои воспоминания. Однако ни лакун, ни разрывов в последовательности событий не было.
Он непонимающе уставился на Хардола… чтобы увидеть как тот буквально разрывается от сдерживаемого смеха.
– Плохая шутка, – сказал Малк ледяным тоном, и сейчас ему было плевать, что шутником был самый настоящий Бакалавр.
– Согласен! – кивнул в ответ Хардол, продолжая посмеиваться. – Но от этого она не перестала быть смешной.
С этими словами он одним взмахом руки пробил защиту Круга и достал из него янтарь. Пару ударов сердца полюбовался прячущейся внутри тварью, после чего спрятал её в карман.
– Так я сдал зачёт? – напомнил о себе Малк. И когда увидел подтверждающий кивок, спросил: – А можно узнать зачем понадобился весь этот риск?