Все, резиновый фиксатор защелкнут, блузка опущена. Однако какой жесткий край у этого полотна, вся грудь будет исцарапана! И держаться приходится неестественно прямо, будто в корсете, который стягивает тело от подмышек до бедер.
— Может быть, вам не по душе и Кандинский, и Малевич с их спонтанной, иррациональной игрой цветовых пятен?
В голосе поборника абстракционизма зазвучал священный ужас.
— Не по душе! — дерзко выкрикнула смотрительница. — Ни Кандинский, ни Малевич, ни этот ваш Шагал! Даже странно, что они мазали свои холсты практически в то время, когда творил Кустодиев! Да вы загляните сюда, в этот зал — вот истинный шедевр! «Русская Венера»!
Слова, доносившиеся из-за стены, отдавались в Сониной голове, как удары метронома. Секунды-минуты, секунды-минуты, секунды-минуты…
Она подхватила линялую тряпку с полу, развернула — и припала губами к краю оборки. Дунула раз, другой. Со стороны можно было подумать, что девушка надувает воздушный шарик на редкость причудливой формы.
Обвисшая оборка начала распрямляться, приобретая разнообразные выпуклости. Тускло блеснула позолота.
Соня дунула еще и еще, отчаянно косясь в коридор. Дело шло не так быстро, как ей хотелось бы. Дыхания не хватало, вдобавок опять начал разбирать кашель. Она оторвалась от «шарика», зажав пальцем отверстие, сглотнула несколько раз, прочищая горло, и припала к «шару» снова.
— Кустодиев, говорите? — Голоса чуть отдалились — видимо, спорщики и впрямь перешли в другой зал. — Я слышал, что в вашем музее года два назад была авария: прорвало трубы отопления и всего Кустодиева залило?
— Да, это был сущий кошмар! Потребовались такие усилия реставраторов…
Соня обмахнула ладонью взмокший лоб. Дело сделано. Можно вставить затычку.
Вытянув руки, она долю секунды любовалась тем, во что превратились линялая тряпка с бесформенной оборкой. Это была картина… картина Серебряковой «Прощание славянки»! Копия, но практически неотличимая от оригинала, тем паче что ее обрамляла точно такая же позолоченная багетовая рама, как та, которая была минуту назад заброшена на многоуважаемый шкаф.
Никогда еще собственная придумка не казалась ей такой гениальной, как в это опасное мгновение!
— Знаете, о чем я жалею? Что усилия ваших дурацких реставраторов увенчались-таки успехом. Чего ради мучились? Эта кустодиевская Венера — просто гора мяса! Причем весьма жирного мяса! Паровая свинина! Тем более что она только что вывалилась из парной!
И тишина…
Такое впечатление, что все местные старушонки враз померли от одного общего разрыва сердца. О нет, живехоньки, вон какой подняли визг и вой! Весьма своевременно, надобно сказать.