Молодой мужчина с ямочкой на выдающемся подбородке перемахнул через ограду арены из сосновых досок и плюхнулся в песок, поднимая клубы пыли.
– Керч, уже готовишься к турниру? – крикнул Пауль, обращаясь к мужчине.
– А то!
– Так возможно, что Балгур не будет участвовать. Скорее всего мы столько золота не наскребём.
– Отец обещал мне раскошелится. Так что будет!
– Ну раз сам Атис обещал, – довольно цокнул языком Пауль.
Керч ухмыльнулся, выхватывая нож из-за пояса, и сделал надрез на мускулистой груди. Кровь затянула его грудь багровой чешуёй, опускаясь вниз по кубикам голого торса, и заползла под короткие брюки. Он сосредоточенно взглянул алыми глазами на бочки. Мощный длинный хвост рванул из-за его спины, разбив одну из них кровавыми лезвиями.
– Впечатляет! – присвистнул Пауль и побежал нагонять Фрэнка.
Они направились вверх по долине, усыпанной каменными домами, в сторону добывающих карьеров по узкой дорожке из мелкого рыжего камня, которая пролегала между молодых зелёных дубов и красных клёнов. Багровые листья клёнов шелестели от сильных порывов ветра, иногда срываясь и падая красным дождем на зелёную траву.
– Какого лешего они работают в такую рань? – спросил Пауль.
– Просто они не ложились! – Фрэнк тяжело дышал, поднимаясь по широкой земляной лестнице, заросшей по краям мелкими белыми цветами анемоны и клевера.
– Да что же они там нашли? Золото?
Фрэнк не ответил, сощурив оливковые глаза.
Они добрались до Бала за полчаса. Карьер был настолько глубоким, что у Пауля закружилась голова, когда он взглянул на его гладкое овальное дно. Одинокая чайка решила свить себе гнездо на одном из уступов в этом пугающе пустом карьере. Уступы тянулись от самой поверхности до дна ровными кольцами каменных пород.
– Никого? – удивился Пауль, и провёл пальцами по аккуратной бородке.
– Все в Гуре! – закашлял Фрэнк.
Гур находился совсем недалеко от Бала, но Пауль нетерпеливо ускорил шаг. Его сердце бешено забилось, оно было готово вырваться из груди и упасть ему под ноги. Дыхание постоянно срывалось, а в голове пробегало множество мыслей: «Что же они нашли там?»
На одном из нижних каменных уступов Гура толпился народ, что-то ожесточённо обсуждая. Остальные рабочие и нерабочие борты карьера пустовали, как и весь Бал.
Пауль осторожно начал спускаться по сосновым доскам, выполняющим роль лестниц. Из-под самых первых досок посыпалась сухая рыхлая земля.
– Ай-яй-яяя! – испуганно воскликнул Пауль, пятясь обратно.
– Иди вперёд, заячья твоя душонка, – засмеялся Фрэнк, осторожно подталкивая Пауля в спину.
– К чёрту всё, я хочу жить! – дрожащим голосом пролепетал Пауль, бледнея.