– Бутылку.
– Да, бутылку, на которой написано, что напиток обогащен в «Неустойке», – сказал Бен.
По лицу мадам Вентор было видно, как она напряглась.
– Где бутылка? – тихо спросила она.
– Здесь, – сказал Бен.
Он протянул руку к рюкзаку, вынул бутылку и поставил на стол.
Мадам Вентор молча уставилась на бутылку. В комнате воцарилась тишина.
– Что в этой бутылке такого исключительного? – спросил Бен.
– А кто сказал, что в ней есть что-то исключительное? – парировала мадам Вентор.
– Кто-то следил за мной сегодня весь день и пытался взломать дверь в мою квартиру, чтобы ее забрать.
Вентор судорожно вдохнула и пронзительно посмотрела на него:
– Кто?
– Не знаю, – сказал Бен. – Кто-то, кому она, видимо, очень нужна.
Мадам Вентор снова посмотрела на бутылку. Она все еще не притронулась к ней. Немного наклонилась, чтобы разглядеть ее вблизи, встала, взяла с комода очки. Надела их, вернулась в кресло, снова наклонилась и стала изучать бутылку – с одной стороны, потом с другой. Вдруг она подняла голову и взглянула на Бена.
– Вы пили из нее? – спросила она.
– Д… да, – сказал Бен. – Только что, пока ждал вас. Мне хотелось что-нибудь вытворить. Обычно я не пью.
– Сколько вы выпили? – тут же спросила мадам Вентор.
– Один глоток, – сказал Бен.
– Большой или маленький?
– Мм… кажется, большой.
– Насколько большой?
– Если честно, самый большой, который я только мог сделать.
Вентор откинулась назад, сняла очки – они повисли на шнурке у нее на шее. Закрыла глаза и спросила:
– И что случилось?
– Ничего, – сказал Бен. – Ну так, было крепковато. Я непривычен к виски. На самом деле я пью виски первый раз в жизни. Закашлялся.
Мадам Вентор открыла глаза:
– И все?
– Да. Ничего особенного. А… а что должно было произойти? – спросил Бен.
Она пожала плечами и ничего не ответила.
Мадам Вентор откинулась головой на спинку кресла, не сводя глаз с бутылки. Ее руки двигались как будто сами по себе, кончики пальцев соединились и образовали треугольник.
– Что ты учудил на этот раз, маленький старый поц? – пробормотала она. – Что ты нам подкинул?
Она закрыла глаза. Бен сидел на диване, не в силах решить: откинуться ему назад или остаться сидеть прямо, сказать что-нибудь или молчать и молча ждать, пока старуха очухается. Он ощутил, как вспотели ладони, и вытер их о штаны. Мадам Вентор все еще не двигалась. Наконец он не выдержал тишины.
– Так в чем прикол с этой бутылкой? – спросил он.
Мадам Вентор подняла руку, вытянув указательный палец: мол, секундочку.
Несколько мгновений спустя она открыла глаза.
– Мне нужно попить, – сказала она.