Она неожиданно легко встала с кресла и отправилась на кухню. Бен услышал, как она открывает холодильник, ставит на стол стакан и наливает в него жидкость. Наконец она вернулась с почти полным стаканом в руке.
– Апельсиновый сок, – объявила она. – Витамин С, это важно.
Она отпила из стакана, и Бен подумал, что, наверное, стоит сказать что-нибудь любезное.
– У вас уютная квартира, – произнес он. – Такие красивые снимки…
– Спасибо, – ответила мадам Вентор и рассеянно добавила: – А вы очень вежливы, молодой человек.
– Комод роскошный, – не мог остановиться Бен. – Явно очень качественный. Кстати, вон на той фотографии в углу… старик в ковбойской шляпе… кто это?
– Не знаю, – ответила мадам Вентор. – Эта фотография мне просто понравилась. Я всегда питала слабость к ковбоям…
– Странно, выглядит знакомо…
– Можете проверить в этом своем Интернете, – предложила мадам Вентор. – Наверняка без труда выясните, как его зовут.
– В любом случае снимок красивый. С закатом, все дела, – сказал Бен. – А почему вы перенесли его из подвала сюда?
– Я уже почти не спускаюсь в подвал, – сказала мадам Вентор и замахала рукой. – Ну, было жалко, если рамка рассохнется там, если никто…
Вдруг она резко повернула к нему голову.
– Откуда вы знаете? – спросила она.
– Откуда я знаю что?
– Откуда вы знаете, что эта фотография раньше была в подвале? – выпалила она.
– Я… я… я не знаю, откуда я это знаю, – смущенно сказал Бен. – Я просто помню, что она была в подвале. Здесь, внизу.
– Но я не говорила вам, что в этом доме имеется подвал.
– Я… я не знаю. – Он вдруг понял: происходящее его пугает. – Я просто помню, как эта фотография висела в подвале, в углу, рядом с книжным шкафом, над стиральной машиной, у доски, где мелки лежат и числа написаны…
Он поднял глаза на мадам Вентор. Глаза были огромными и круглыми.
– Вы пили виски, – сказала она.
– Я пьян? – не понял он.
Вдруг мадам Вентор рассмеялась, запрокинув голову:
– Не могу поверить, что он это сделал. Ой, Вольфик. Не могу поверить. Он это сделал!
– Кто сделал? Что случилось? Что вообще тут происходит? – спросил Бен. – Что происходит со мной?
Мадам Вентор помрачнела и поставила свой стакан на стол.
– Ничего страшного, – сказала она. – С вами ничего опасного не произошло. Пойдемте со мной. – И она направилась к двери.
– Куда мы идем? – спросил Бен.
– В подвал, – ответила мадам Вентор. Она повернулась обратно к нему, завязывая поясок халата. – Кстати, как вас зовут, молодой человек?
– Бен Шварцман.
– Так вот, Бен Шварцман, теперь ваша жизнь резко изменится. Пойдемте. И возьмите с собой бутылку.