Сандер, обладатель чудесной причёски из серебристых и чёрных прядей, кажется, всё понял по-своему:
— Увидела мою ракушку и решила, что имеешь реальную власть в Академии? Не страшно быть такой наивной, Ас?! И да, то, что я дал тебе прозвище, ещё не даёт тебе право коверкать моё имя! Что ещё за Саша?
— Моя мать имела русские корни, так что привыкай, — не осталась в долгу обозлённая девушка, мельком кинув обиженный взгляд на Джаспера. Тот не вступился за неё, спокойно рассматривая в своих ладонях ракушку Сандера, которая чудом уцелела, когда она почувствовала себя нехорошо. Сейчас Астильбе очень хотелось услышать слова поддержки от директора, что мол, она ни за чтобы не полезла копаться в чужой голове и воспоминаниях, если бы не крайний случай. Однако тогда Сандер оказался бы прав.
Слабость и малодушие она еще успеет продемонстрировать. Но пусть это произойдёт не сегодня.
— Не думай, что всё обо мне теперь знаешь, — Сандер склонил голову набок, и словно солнечный луч прополз по паутинке, блеснула одна из его серебристых прядей. — Ты видела только то, что происходило со мной за пределами Академии. Ракушки показывают лишь нашу прошлую жизнь. Чтобы ты увидела всё, связанное со мной, я должен сам этого пожелать. А я тебе не доверяю. То, что ты позволила Люсьену виться вокруг тебя, говорит о многом, Ас… Ты уж прости.
— Не прощу, Саша! — девушка с яростью сжала кулаки, — знаешь, ещё пара фразв этом духе, и я выцарапаю твои глаза!
Вот тут уже вмешался Джаспер:
— Жаль, что вы не ладите друг с другом. Но я дам вам шанс помириться. Сандер, я вызвал тебя сегодня в Особенный зал неслучайно. Ты верно заметил, что Астильба ещё слишком слаба, и может просто не дожить до дня, когда займёт моё место. Я считаю, ей нужен охранник, и лучше тебя кандидата не найти. Даже, несмотря на то, что тебя временно исключили с третьего курса, ты остаёшься самым ответственным и сильным Ангелом дорог в Академии. Я хочу, чтобы ты стал телохранителем Астильбы.
На лице Сандера промелькнула гримаса ужаса:
— Нет! Только не это! Пожалуйста, отправьте меня в ночной патруль вместе с Люсьеном Монти, разрешите миновать Врата и зачистить всех демонов на подступах к ним, но не заставляйте меня нянчиться с этой девицей! Особенно если вы решили не прятать её от остальных Ангелов дорог и дать свободу передвижения по замку Святого Иллариона!
— Астильба станет той, кто унаследует Академию. Ты должен понимать, что это означает, — холодно отрезал Джаспер, — и признать уже её статус. Сейчас новорождённая Веритэс слаба, но она слишком лакомый кусок для тёмных сил. Они начнут сползаться сюда, всё и разом. Да, мы должны охранять Врата. Но и Астильбе нужен защитник, который помнит о долге и не переступит границ дозволенного.