— Понимаю, — задумчиво согласился я. — Ловушек-андроидов для женщин не было…
— Нет, не понимаешь. Были там и андроиды-мужчины. Просто в такую ловушку попалась только одна девушка.
Я открыл рот.
— Но почему?
— Наверное, — пожал плечами Мишель, — у них лучше интуиция.
Солнце коснулось горизонта, и трава затрепетала сияющими струнами, когда мы вышли к Элизиуму.
Хотя мне и надоело моё нелепое облачение, я понимал, что сейчас беспокоить кого бы то ни было по поводу костюма крайне неуместно. Тем не менее меня окликнул сутулый мужчина, вручил свёрток с одеждой, поспешно кивнул на слова благодарности и умчался. Я выбрал самый тёмный тупик, в котором никого не было, скинул с плеч гобелен и начал одеваться.
В самый неподходящий момент в мой угол заглянула девушка, смутилась, прикрыла личико ладошкой и, исподтишка подглядывая в щели между пальцами, сообщила, что меня ждёт Алхимик.
Поспешно закончив переодевание, я пошёл следом за моей провожатой, оставившей меня у нужной двери.
Келья Алхимика была завалена самым экзотическим хламом. Здесь была даже пёсья лапа. Уж не знаю, где и как её добыли. В углу сидел хмурый, заросший щетиной мужчина и сосредоточено скручивал между собой проволочки какой-то схемы.
— Привет! — Алхимик, мальчишка тринадцати лет, вышел из-за стеллажей и протянул мне ладонь. Еле заметный пушок только-только начал пробиваться над его верхней губой.
— Привет, — пожал я протянутую руку. — Как тебе ученик твой новый? — я показал подбородком на старательного мужика.
— Прилежный, — почему-то поморщился Алхимик. — И толково делает то, что ему объяснят.
— Ну так здорово, разве нет?
— Азарта в нём нет. Неинтересно ему. Вот ты — другое дело. Зря не пошёл ко мне.
— Ты же знаешь, я люблю приключения.
— Ты просто не понимаешь. Это, — он взял охапку схем и чертежей с полки, — тоже приключения. И ещё какие! Это даже круче, чем приключения!
Я улыбнулся. Нынешний Алхимик был учеником ещё год назад. Алхимик прежний, вполне удовлетворительно выполнявший свои функции так, как его научили предшественники, быстро обнаружил, что неиссякаемые идеи парнишки стремительно меняют окружающий мир. Старик с облегчением удалился на покой, ученик стал Алхимиком и взял себе нового ученика. С тех пор жизнь наша стала проще и удивительней одновременно.
— Мне сказали, что ты побывал в лапах андроида и тем не менее выкарабкался? — Алхимик внимательно посмотрел в мои глаза.
— Да уж, выбраться из этих лап не так просто.
Алхимик согласно кивнул:
— Ты единственный, кому это удалось. Расскажи.
Бумаги в углу зашуршали, из них выпрыгнула крыса и торопливо засеменила через комнату. У склянок с кислотой она остановилась и начала принюхиваться. Запах ей явно не понравился, и она помчалась к ближайшей стене. Почувствовав вдруг, что за ней наблюдают, крыса замерла и повернула в мою сторону голову с блестящими глазами. Некоторое время мы глядели друг на друга, потом крыса подпрыгнула и стремительно юркнула в непроницаемую тень.