– Мы ушли достаточно далеко на юг. Температура воды за бортом около семи градусов, и застрять в желе нам больше не грозит. Переживем шторм, и дальше все пойдет как по маслу, – пообещал Черных, в точности повторив слова капитана корабля.
Только повелитель морей Нептун имел на БДК свои планы. Когда весь мир катился в тартарары, древнее божество посчитало незазорным присоединиться к общей вакханалии. РЛС десантного корабля выдала нечеткие сигналы о препятствии прямо по курсу. Сигнал то показывал пятно на экране, то исчезал. Капитан дал указание взять правее. Только гигантские волны вовремя помешали это сделать. Едва корпус начал менять свое положение, становясь к направлению движения волн боком, как тут же получил ощутимый удар и опасный крен.
Из ангара тут же сообщили, что болтающиеся в нем бронетранспортеры в результате удара чуть не сорвали с креплений еще несколько машин. Ситуация быстро превратилась в чрезвычайную. Тормозить было опасно, судно могло потерять управляемость. Оставалось только попытаться обойти препятствие
«впритирку». Капитан решил, что впереди судно, поврежденное штормом, и попытался выйти на связь. Никто не ответил. Тогда пустили вверх осветительную ракету, но ее тут же сдуло ветром.
– Не судно это, – решил помощник капитана. – Слишком большое.
Мощный прожектор бил прямо по курсу. Его свет исчезал метрах в двухстах от корабля, в пелене брызг. Локатор показывал препятствие чуть левее и вот оно неожиданно показалось. Это был не корабль. Из воды выступала часть свежего вулканического острова. Черные камни отливали в свете прожектора жуковым блеском.
– Правее, правее, правее, – капитан смотрел одним глазом на ручку управления рулями, а вторым, на камни, захлестываемые волнами.
И тут корабль ударился дном. Все, кто находился на мостике, полетели вперед. Страшный скрежет и вибрация сотрясли корпус корабля. Судно, не торопясь, начало крениться на левый борт.
Удар вызвал страшную панику в комнате отдыха. Дремлющий Карл слетел с дивана и залился испуганным лаем. Кирилл ударился головой о столик, но успел поймать Машу, воткнувшуюся ему головой в живот. Народ закричал, запричитал, свет начал моргать и самое ужасное, до всех дошло, что судно накренилось. Петрищев, бессменно дежуривший у иллюминатора, так и остался на нем лежать.
– Вода рядом! – крикнул он. – Мы тонем!
На первый взгляд именно так и казалось. Борт пробит и вода хлещет внутрь, благодаря переборкам набираясь только с одной стороны. Свет перестал моргать и загорелся ровно. В динамиках раздался скрежет, а потом и голос капитана: