– Отдайте леди Бомон, герцог. Не тратьте наше время.
– Видите ли… капитан. Я не собираюсь этого делать.
Мишель ощутимо напряглась.
– Бросьте, это смешно. Идти против Его Величества из-за такой чепухи.
Виктор улыбнулся одним уголком губ.
– Тогда мне не остаётся ничего другого, – капитан подал знак. Его спутник извлёк из-за пояса револьвер и направил его дуло в висок пленнице. Мишель побледнела и сжала поводья лошади связанными руками.
Виктор молчал, и Милн принял его молчание за готовность уступить.
– Ну же, герцог, не дурите, – поднажал он.
Виктор лишь усмехнулся.
– Вы не оставили мне выбора, – спутник капитана взвёл курок.
В следующую секунду прогремел выстрел, а за ним ещё один.
Первой с лошади рухнула Мишель, а следом за ней и оба её конвоира. Однако Мишель, яростно ругаясь и отряхивая штанины, встала уже в следующую секунду, а капитан и его напарник остались лежать.
– На землю, – бросил Виктор и, не дожидаясь реакции, столкнул Анну с коня. Мишель упала сама, а из леса вновь послышалась стрельба.
Виктор выждал некоторое время, а затем сказал:
– Всё.
Все трое поднялись, и Виктор одним ударом охотничьего ножа разрезал путы, удерживавшие руки Мишель, однако облегчения на её лице не появилось. Мишель мрачно и пристально смотрела на Анну, проверявшую, в порядке ли её одежда.
– Мишель, – позвал Виктор.
– Да, милорд, – сказала Мишель тихо и повернулась к нему.
– Ты в порядке?
– Да, милорд, – ответила она, но стоило Виктору отвернуться к Анне, не выдержала и спросила: – А если бы он успел первым?
Виктор покосился на неё и дёрнул плечом.
– Он бы не успел.
***
Раньше, чем на берег опустилась тьма, все трое уже добрались в крепости. Анна заметно оживилась от пережитого приключения и уплетала жаркое за обе щеки, даже не думая капризничать.
Виктор с любопытством наблюдал за подобными переменами. Анна, до сих пор казавшаяся томным призраком, наконец стала походить на живого человека, совсем ещё ребёнка.
Мишель, против обыкновения оставшаяся на ужин, ела быстро, то и дело поглядывая на баронессу, и, едва справившись со своей порцией, извинилась и вышла из-за стола.
У самого Виктора особого аппетита не было. Он лениво потягивал вино и рассматривал отблески пламени, игравшие на тяжёлых перстнях на его правой руке.
– Благодарю за прекрасный ужин, – произнесла наконец Анна, тоже поднимаясь из-за стола. Впервые Виктор видел её в хорошем настроении.
– А как насчёт прогулки? – не удержался герцог от небольшого ехидства. – Она вам понравилась?
Анна улыбнулась:
– С вами я не прочь прогуляться ещё раз.
Виктор встал и подошёл к ней.