От собственного промедления, собственной нерешительности было тошно. Теперь, когда Анны не было рядом, Виктор понял абсолютно отчётливо, что нужно ему на самом деле. Никогда он не хотел короны. Никогда он не хотел власти. Он вообще никогда ничего не хотел так, как этого хрупкого ангела, неожиданно оказавшегося чутким, нежным и отзывчивым.
Полюбить фаворитку короля…
Виктор посмеялся бы над собой, если бы не было ему так тоскливо. Попусту говорил он себе, что в одном только Карионе сотни девушек таких же хрупких и нежных. Что хрупкость недолговечна, и спустя несколько лет Анна превратится в полнотелую матрону, а ему самому останется лишь жалеть о той, кого уже нет.
Доводы разума не имели смысла. Виктор понимал, что без Анны его жизнь пуста. Краски выцвели. Небо из синего стало серым, а солнце больше не дотягивалось до него своими лучами.
Так было весь апрель и большую часть мая, пока не пришли вести из Корнуолла – король предлагал, нет, король приказывал ему возглавить поход. А Виктор всё ещё оставался вассалом короля.
Виктор понимал, что должен был бы заняться подготовкой к предстоящей кампании, но сил на это не было. Он позвал к себе Мишель, чтобы та попыталась разобраться в картах за него, а сам сидел и смотрел, каждый раз наполняя кубок по новой, когда тот пустел.
И когда Мишель сказала: «Это предательство», – слова её не сразу пробились сквозь марево алкогольных паров.
– Это предательство, – повторила Мишель, распрямляясь, – герцог, в этой кампании невозможно победить.
Виктор с недоумением посмотрел на Мишель. Туман в голове понемногу рассеивался.
– Что значит – предательство?
– Вас хотят казнить, герцог, посмотрите… Эту крепость нельзя взять. А если… Если вы победите, король объявит вас предателем. Так уже было.
Виктор поднялся с кресла и остановился рядом с Мишель, разглядывая карту.
– Я полагаю, – сказала Мишель негромко, – что кто-то выдал королю наши планы.
Она в упор посмотрела на Виктора.
Виктор сдавил кубок в руке и швырнул о стену, рассыпая алые капли вина по покрытому картой столу. Затем повернулся к Мишель и шагнул к ней.
– Ты лжёшь. Лжёшь, Мишель.
– Я говорю о том, что увидел бы каждый. Только трое знали про заговор. И двое из нас здесь.
– Так может, это ты предательница, а, Мишель? Может, ты мстишь за то, что больше не нужна мне?
– Вы пьяны! – отрезала Мишель и попыталась отступить назад.
Виктор потянулся к её плечам, чтобы удержать, но Мишель вывернулась и перехватила его запястья.
– Она предала вас, герцог. Вы знаете это. Вас ослепила страсть, но надолго ли хватит этой страсти? Вы едва знаете её. И мне нечего бояться. Эта страсть пройдёт, и вы снова будете со мной, так же, как я была с вами все эти годы. Только постарайтесь не умереть до тех пор, пока наступит исцеление от вашей болезни.