Вскоре Эрне надоело разглядывать пристань, и она бесцельно отправилась по узкой кривой улочке – куда выведет. Улочка привела ее к мосту через широкую реку, делившую город на две части. Кварталы, расположенные на другом берегу, явно были "приличными". Они выглядели богаче и наряднее, нежели те, по которым только что шла Эрна. Островерхие крыши домов сменились плоскими, на которые время от времени опускались с неба драконы, оборачиваясь людьми: мужчинами и женщинами, и даже детьми. Словно зачарованная, Эрна наблюдала за прибытием целой семьи: родителей и двух малышей. Когда крошечный дракончик превратился в девочку с русыми косичками, визитерша не смогла сдержать улыбки. Однако же следовало поторопиться. Эрна сама не знала, что гнало ее все дальше, в центр города, к возвышающемуся над домами зданию, увенчанному башней-иглой.
Лишь когда она достигла цели, то поняла, что вышла к храму. Многочисленные белые колонны обвивали черные каменные змеи, вовсе не внушавшие страха. Напротив, в душе Эрны поселилось спокойствие и чувство защищенности.
Двери сами собой распахнулись перед ней, пропуская в огромное помещение, залитое солнечным светом из высоких стрельчатых окон. У стен дымились курильницы, насыщая воздух пряными ароматами, а на постаменте в центре застыло изваяние крылатой змеи. Эрна низко поклонилась божеству.
– Подойди поближе, дочь моя, – внезапно раздался приятный женский голос.
Эрна испуганно заозиралась, но в храме никого, кроме нее, не было. Только черная статуя на постаменте, поблескивающая глазами-рубинами.
– Подойди, не бойся.
– Простите, – озвучила Эрна безумную догадку, – это вы со мной говорите?
И здесь произошло нечто и вовсе невероятное. Змея легко соскользнула с постамента, взмахнула крыльями и взмыла в воздух.
– Я хочу кое-что показать тебе, дочь моя, – произнесла она.
Шокированная Эрна застыла на месте. Она была наслышана о случаях, когда боги обращались к простым смертным (Юта в свое время частенько рассказывала маленькой воспитаннице различные поучительные истории), но то были знакомые, привычные боги, а не странная змея с крыльями, невесть почему именовавшая ее своей дочерью.
– Смотри, – сказала змея и взмахнула крылом.
Взор Эрны заволокло туманом, а потом перед ней стали разворачиваться картины, изображавшие процветающую страну, населенную людьми-драконами. Плодородные сады, тенистые рощи, цветущие медоносные луга, бескрайние поля, тучные стада коров и овец, тихие заводи, полные рыбы – жители страны ни в чем не знали нужды. Они возводили прекрасные величественные города, отправляли в море корабли и караваны с товарами в далекие земли.