– А почему вы черные, а мы с Эрной – белые? – не сдержав любопытства, спросила она.
"Точно не скажу, – раздался голос Стефана в ее голове. – Вероятнее всего, это особый знак милости Праматери Змеи. Говорят, раньше драконы были разноцветными, но свидетелей за давностью лет уже не осталось. Зато вы точно не потеряетесь среди других драконов". Леона немного подумала и решила, что ответ ее устраивает. И в самом деле – мало ли загадок на свете? А оказаться отмеченной божеством, пусть и пока незнакомым, все равно приятно.
"Лучше бы я не приходил в сознание, – мрачно думал барон, полоща штаны в озерце, больше похожем на лужу. – Или оказалось бы, что все это дурной сон, что ли. А то уже временами чудится, будто я ума лишился".
Основания для беспокойства, безусловно, существовали. Даже сейчас барон не мог с уверенностью сказать, действительно ли дракон превратился в несносную племянницу, или разгоряченный встречей с разбойниками мозг сыграл со своим хозяином злую шутку. В любом случае, упоминать о столь досадном семейном секрете нельзя никогда, ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах. Дядя дракона – подумать только! Даже прослыть Тем Самым Безумным Бароном, наверное, не столь страшно. Так что выход один: молчать, только молчать!
– Джакоб! – донесся до него слабый голос виконта. – Джакоб, друг мой, где вы?
Выругавшись сквозь зубы, барон крикнул:
– Я здесь!
Спустя несколько мгновений из-за деревьев показался пошатывающийся бледный виконт.
– О! А почему вы без штанов? – удивленно спросил он.
– Немного выпачкал их травяным соком, – неуклюже соврал барон.
– Солнце сегодня как припекает, – не к месту пожаловался виконт.
–Так ведь лето же!
– Да-да, лето. Я перегрелся, видимо, и свалился с лошади, да, друг мой? А вы уложили меня в тени, правильно? Знаете, мне мерещились странные картины. Ужасные видения, ужасные. Представляете, я видел, словно наяву, господина Отто, управляющего полчищем летающих чудовищ.
Барон икнул.
– Они изрыгали огонь и сжигали все живое вокруг себя. Я чудом избежал гибели.
– Вероятно, вы действительно перегрелись, – осторожно заметил Джакоб. – Откуда бы здесь
взялся секретарь его сиятельства?
– Знаю, – уныло согласился виконт. – Вы уж никому меня не выдайте, друг мой. Если Хильда прознает о том, что мне привиделось, с нее станется еще и безумцем меня объявить.
Барон торжественно заверил приятеля, что никому не расскажет его секрет – даже под пытками.
В замке Эгона Рабберийского царила суматоха. Шутка ли – в гости пожаловал не кто-нибудь, а единственный сын его сиятельства. К счастью для графа, верный Отто успел вернуться и принять бразды правления хозяйством в уверенные руки. Эгон вздохнул с облегчением и поспешил расслабиться в объятиях подзабытой за время отсутствия секретаря фаворитки.