– Мой друг Нейт Торнтон. Нейт, это моя сестра, Ванесса, и ее муж, Энтони Бредшоу.
Она заметила, как брови сестры поползли вверх, и повернулась к ее мужу, чтобы не видеть, как Нейт улыбается Ванессе.
Когда мужчины пожали руки друг другу, всех пригласили за стол.
Джемма вежливо улыбалась и поддерживала беседу с сидящими рядом гостями, всем своим сердцем желая очутиться в другом месте. Она поклялась себе, что больше никогда в жизни не появится здесь еще раз.
Во время ужина Нейт находил различные предлоги, чтобы коснуться ее руки, слегка толкнуть коленом ее коленку или шепнуть ей на ушко какой-нибудь комплимент. Идеальный спутник – если бы он не бросал озадаченные взгляды на Ванессу, сидевшую за главным столом.
Когда заиграла музыка, Джемма с надеждой ждала и вместе с тем страшилась, что Нейт пригласит ее танцевать. Но он не стал ничего говорить, а просто взял ее за руку и помог подняться, взглядом давая понять, что не потерпит никаких отказов.
Наплевав на условности, Нейт удерживал руки Джеммы у себя на груди, поверх своего сердца, и мягко касался губами ее лба. Ошеломленная его внутренней силой, она вдыхала аромат его туалетной воды и позволила окружающему миру исчезнуть, пока не остались только они вдвоем и музыка.
* * *
– Нейт, я очень устала, – сказала Джемма, когда они вернулись в гостинцу. – И сегодня я хочу спать одна.
– Почему? Джемма, я не вижу причины избегать меня. Ты ведь знаешь, я бы никогда не стал требовать чего-то от тебя против твоей воли.
– Нет, ты был предельно честным со мной, и я никогда не ставила под сомнение условия наших отношений. Твой захватывающий сюжет и мои эмоциональные сцены дополнили друг друга. Мы оба добились желаемого, о чем я ни секунды не жалею.
Нейт впервые видел ее такой рассерженной.
– Джемма, что за дурацкая отговорка.
Он потянулся к ней, но она отшатнулась. Да что такого, черт подери, он сделал?
– Но это все, что я могу дать. Ты хотел, чтобы между нами не было никаких обязательств, никакой привязанности. Именно это ты и получил.
Джемма развернулась и исчезла в своей спальне, захлопнув за собой дверь.
Пойти за ней ему помешала гордость.
А утром оказалось, что Джемма уехала на рассвете, прислав ему одно коротенькое сообщение: «Нейт, поверь, так будет лучше. Вопросы по книгам можем решать через нашего литературного агента, Брайана».
Два дня спустя Джемму начали разбирать сомнения в правильности принятого решения. Безуспешные попытки заняться рисованием или написанием книги, а также длинные бесцельные прогулки не принесли утешения ее измученной душе. Она безумно скучала по Нейту, его нежным прикосновениям и серьезному выражению лица, которое в одну секунду сменялось улыбкой, заставлявшей замирать ее сердце. А еще по его пылким ласкам, уносившим их обоих в другую вселенную.