…
Царь уверенно направлялся на знакомый голос с намерением раз и навсегда выбить из него желание воровать.
— Это чудо! — раздался из-за присыпанных снегом кустов не менее знакомый звонкий голосок.
Узнав этот голос, Пётр даже на секунду удивлённо приостановился.
— Уж не думал, что когда-нибудь встречу человека, которого ещё можно будет удивить или обрадовать подобным, — усмехнулся Меншиков.
— Что вы, такая красота не может не удивлять и не радовать, — уверенно ответила Марта.
— К таким мелочам вполне можно быть равнодушным, если перед глазами куда более завораживающая красота. Например, очарование некоторых женщин.
Вполне прямой намёк — комплимент, адресованный Марте, окончательно вывел из себя Петра.
Девушка слегка порозовела.
— Не сомневаюсь, что для вас именно это — истинный источник вдохновения, — тихо усмехнулась она.
Видимо, услышав хруст шагов по снегу, Меншиков обернулся. Заметив царя, побледнел, не упустив явно видную ярость.
— Государь, — поклонился он.
Обернувшись, Марта присела в изящном реверансе.
Пётр же, подлетев, словно ураган, схватил сподвижника «за шкирку» и стал трясти, словно котёнка.
— СОВСЕМ УЖЕ МЕРЫ НЕ ЗНАЕШЬ?! — У Петра давно уже не было приступа такого дикого гнева. — Опять на казну лапу наложил, сволочь?! Выпорю, как холопа, тать!!
— Мин херц, оклеветали! — взвыл тот, пытаясь вырваться.
— Оклеветали, как же!! — Зло усмехнулся Пётр, с новой силой встряхнув Менщикова, едва не подняв в воздух. Завязки зимнего плаща душили несчастного, — Своими руками с тебя, собака, шкуру сдеру!!!
— Мин херц, не виновен я, — прохрипел Меншиков.
Заметив, как расширились от страха глаза Марты, царь почти нехотя отпустил его.
— Я тебе ещё воздам по заслугам! — прошипел Пётр. — Пшёл прочь!!!
Алексашка, тот самый, что не боялся ни пуль, ни гранат, предпочёл быстренько смотаться, пока позволяют.
Царь глубоко вдохнул морозный воздух, пытаясь утихомирить гнев. Марта растерянно и немного изумлённо смотрела на него, поджав губы.
— И отчего же ты не соизволила прийти? — наконец, спросил он, обернувшись к ней.
Его голос был спокоен и холоден, но тем пугал ещё больше.
— Я хотела, Ваше Величество, — отведя глаза, солгала Марта, — просто там было народу много и душно…
— Ты там даже не появлялась.
— Вы просто меня не видели, — возразила женщина.
— Не лги, — синие глаза заметно потемнели, словно небо перед грозой.
Заметив её инстинктивный шажок назад, Пётр с усмешкой преодолел возникшее расстояние, чувствуя внезапно вспыхнувший охотничий азарт.
— С каких это пор игнорируются мои приказы? — продолжал он.