Испугавшись, я разглядывала ладонь, заметив, что брачный браслет заметно ослаб, а под ним обнаружился символ, похожий на…
— Что?!… — в ужасе приблизив запястье к глазам, прошептала я, не веря тому, что вижу.
Да, точно он. Как в учебнике. Я часто разглядывала этот символ в книге, когда ещё в школе училась. Впрочем, не я одна: этот символ до мельчайшей чёрточки знает каждая девушка в мире, грезящая о сказках, дворцах и принцах.
— Неожиданно… — прокомментировал незнакомец, разглядывая меня так, будто впервые увидел. — Я и не знал, что магия может выбрать одну из фавориток отбора до, собственно, самого отбора. Но как на вас тогда оказался брачный браслет?
Неверные задаёте вопросы, ваше высочество. Лучше бы спросили, какого демона я столько времени провела в саду с незнакомцем, тогда как меня наверняка уже ищет муж, и какого, бездна его возьми, демона у меня появилась эта печать, если я замужняя женщина?
Ответ напрашивался сам собой. Магия в таких случаях действовала одинаково: притягивала людей друг к другу магнитом, напрочь отшибая все остальные чувства и разум заодно, пока не проявится печать. Условия просты: принц и девушка должны обладать редкой магической совместимостью (которая позволит чете в дальнейшем иметь магически очень сильных детей), и девушка не должна состоять в браке.
Но ведь я-то замужем!!! Уже два месяца как…
Внезапно вспомнив точную формулировку, резко вскочила, будто ужаленная, и неловко покачнувшись, помчалась назад стрелой. Принц пытался остановить, что-то кричал вслед, но я уже «взлетала» по лестницам.
Брак должен не просто быть, то есть существовать на бумаге. Он должен быть ещё и подтверждённым магически, то есть, да простят меня боги, на брачном ложе после свадьбы. А фиктивный брак для магии точно не преграда.
Чем ближе я подбегала к бальному залу, тем отчётливее осознавала, что… извините, не вляпывалась так ещё никогда.
Зал танцевал и смеялся, как ни в чём не бывало. Вот только найти Кая в этой толпе было довольно сложной задачей, тем более когда меня так потряхивало. Я сбила с ног нескольких людей, гоняясь из угла в угол, но мужа так и не нашла.
Его вообще не было в зале.
«Он наверняка пошёл меня искать, тем более когда увидел, что браслет ослаб. Но ведь он мог применить поисковое заклинание? Или от него тоже сегодня экранировали дворец?» — размышляла я.
Где же ты, когда так нужен?
Во внезапно наступившей тишине открылись двери, пропуская явно встревоженного, злого и сосредоточенного Кая в сопровождении охраны, и в то же время прозвучал сильный голос короля: