— Дамы и господа! Пришло время сбросить маски. Но перед этим мы хотим сообщить одну новость. Как все вы знаете, через два дня начнётся королевский отбор невест, по итогу которого будет выбрана невеста моего сына и будущая королева. Сама магия подарила нам чудо и уже сегодня выбрала фаворитку отбора. Одна из высокородных эрр, присутствующих в этом зале, уже отмечена Печатью. Прошу эту таинственную незнакомку подойти к трону.
Ужас парализовал. Сбежать бы… но как?
Тем более что в руках короля тут же вспыхнул ослепительный белый шар поискового заклинания (даже если на это заклинание были поставлены ограничения на время маскарада, на магию короля они точно не распространялись), а Печать снова жгла, как калёное железо, так, что я едва не закричала от боли. Шар заклинания, описав красивый полукруг над залом, устремился ко мне и рассыпался красными искрами прямо над моей головой, и боль наконец утихла.
Разве может день показаться месяцем, а месяц — одним днём?
Разве может секунда показаться вечностью, а вечность — секундой?
Да, может. Теперь, глядя, как осыпаются над моей головой последние затухающие алые искры заклинания, поймав нечитаемый взгляд мужа и делая неуверенный шаг вперёд, я знаю это наверняка.
Издающая самые разные выразительные звуки толпа вокруг меня моментально расступилась, будто видела не фаворитку отбора, а прокажённую. Впрочем, это меня волновало мало.
На негнущихся ватных ногах подошла к трону, склонившись в реверансе и неизвестным образом не упав при этом.
— Все жаждут узнать ваше имя. Снимите маску и представьтесь.
— Ваше величество, боюсь, это недоразумение. — широким шагом преодолевая расстояние от двери до трона, начал Кай, но я уже протянула руку к завязкам на затылке. Маска послушно упала на пол.
— Я эррис Алиенора, графиня Рохан, ваше величество.
По залу пронёсся общий удивлённый вздох, а после и публика, и король хранили то ли поражённое, то ли недоверчивое молчание.
— Ваше величество, я не знаю, как так вышло, что магия отметила её этой Печатью, но эта эррис — моя жена. — по мере возможности скрыв меня от жадных глаз толпы, Кай склонился перед троном. — Я только сегодня хотел представить её вам. Не знаю, как могло так случиться… мне нужно время, чтобы изучить этот вопрос. Прошу хотя бы на это время исключить мою жену из отбора.
— Боюсь, это невозможно, граф. — немного подумав, ответил король, маска равнодушия которого всё же дала трещину. — Фавориток отбора выбирает сама магия, и эта Печать — магический контракт. Уж не знаю, как такое случилось, никогда такого не было и быть не могло, но… как видите, эта девушка больше не является вашей женой, раз брачный браслет неплотно обхватывает запястье, что, как известно, указывает или на смерть одного из супругов, или на расторжение брака.