Кяхтинские купцы не вступали ни в какие организации типа формальной акционерной компании, многие просто занимались своим делом по-семейному. Кое-кто из них налаживал сотрудничество в рамках товарищества, но такие объединения считались предприятиями временными.
В документах можно встретить упоминание о «компаниях» в Кяхте, но совершенно понятно, что речь идет всего лишь о кратковременном сговоре нескольких купцов из общего городка, объединивших свои ресурсы и изобретательность на время пребывания у границы. После завершения дела они отправятся каждый своим торговым путем. Только естественно, что старые друзья, часто имевшие дело с теми же самыми товарами, могли казаться некоторым случайным наблюдателям того времени организаторами компании. Доказательства того, что какие-то формальные компании организовывались, по своей сути, для торговли в Кяхте, у нас отсутствуют.
В 1740-х годах несколько зажиточных купцов, торговавших в Кяхте, образовали Камчатскую компанию в расчете на освоение нового источника поступления шкур с востока. Крупными долями в экспедиции этой компании располагали селенгинский купец Андреян Толстых и его коллега из Кяхты Григорий Волк, хотя они к тому же послали своих собственных агентов в Охотск для закупки самой качественной пушнины. Наиболее выгодным рынком сбыта для этих мехов считался Китай, и его львиную долю везли в Кяхту. Трудно предположить, будто в товарообмене с китайцами участники экспедиций Камчатской компании объединяли усилия в деловом сообществе ради сохранения контроля над рынком и назначения собственных цен.
Действительно, самое поразительное свойство, отмечавшееся подавляющим большинством тогдашних наблюдателей у русских купцов в Кяхте, заключалось в практическом отсутствии у них организованности, взаимной привязанности и ощущения общей цели. Из-за этого с самого начала они уступали явное преимущество на рынке прекрасно организованным и дисциплинированным китайцам. Русские купцы казались настолько простодушными, что, не обладай они первосортными мехами, которые приобретали по низкой цене, едва ли им удалось хоть что-то выручить себе на жизнь. Такой вывод подавляющего большинства сторонних наблюдателей представляется во многом несправедливым. Однако совершенно определенно у русских купцов отсутствовала склонность к осмысленным совместным действиям. Мы уже убедились в полном отсутствии у них желания заняться формированием делового сообщества для ведения торговли с китайцами или, как минимум, принять участие в формировании компании, организуемой государством и в представлении властей открытой для доминирования с их помощью. На самом деле кое-кто из купцов испытывал недовольство остальными торговцами и свое недовольство доводил до государственных чиновников через свои жалобы. И это недовольство шло от крупных купцов, жаловавшихся на мелких розничных торговцев, и крестьян. В 1747 году, например, один иркутский чиновник жаловался в Сибирский приказ на то, что розничные продавцы, оборот которых составлял от 100 до 400 рублей в год, наносили огромный ущерб кяхтинской торговле, а косвенно еще и тамошним купцам положением повыше. Эта мелкая буржуазия (petite bourgeoisie) занижала цену на свои товары и тем самым мешала крупным купцам сбывать товар по более высоким ценам, а также обирала государство, недополучавшее прибыль в виде таможенных пошлин. Комендант Селенгинска В.В. Якоби провел соответствующее расследование. И в сентябре 1748 года комиссар Кяхтинской таможни Кондратов доложил ему, что оборот мелких лавочников по отдельности составлял незначительные суммы, зато общий объем пошлин, внесенных ими в пользу государства, заслуживает внимания, пусть даже купцы покрупнее (с оборотом больше 400 рублей в год) приносят в казну денег почти в восемь раз больше. Кондратов к тому же сообщил о том, что в разные годы количество русских купцов, прибывавших в Кяхту на торги, очень сильно отличается. Так как валовый оборот торговли (и поступающей пошлины конечно же) зависел от надежности процесса торговли (иначе китайцы откажутся привозить свои товары), мелкие лавочники выполняли очень полезную функцию, заполняя интервал между прибытием крупных купцов с обозами товаров. В.В. Якоби распорядился, чтобы на «купеческий двор» Кяхты продолжали пускать всех торговцев подряд.