Русский народ воспринял чай как свой национальный безалкогольный напиток только в конце XVIII века, хотя на протяжении всего этого столетия чаи в небольших количествах поступали в их страну. Самым популярным у русских людей стал кирпичный чай, получивший свое название от русского слова «кирпич». Кирпичный, или плиточный, чай, как его называли в Европе, потреблялся почти исключительно коренными сибирскими народами, которые добавляли в настой чая ржаную муку, бараний жир и соль. Так как чайный кирпич тщательно уплотняли для транспортировки и долгого хранения, он не терял своих свойств в условиях сухого климата Монголии и Прибайкалья, и его часто использовали в качестве единицы стоимости вместо денег в кяхтинской торговле. Ежегодно между 1762 и 1785 годами в Россию поступало 17 тысяч пудов такого чая по сравнению с 12,5 тысячи пудов всевозможного листового чая, и такое количество резко не увеличивалось вплоть до конца XVIII столетия (1799 год принес 24 095 пудов).
В завершающем десятилетии XVIII столетия листовой чай сравнялся по уровню потребления с чаем кирпичным, а потом превзошел его по популярности. В 1800 году, например, потребление листового чая оценивалось в 38,4 тысячи пудов, а кирпичного — в 31,45 тысячи. Одновременно в Россию поступил зеленый и черный чай. Первый пользовался большим спросом. Самым популярным зеленым чаем считался сорт джулан, продававшийся цибиками по 2,5 пуда по цене от 80 до 100 рублей. Между 1768 и 1785 годами его ежегодно завозили по 4 тысячи пудов. Сорт моникхо, или моникоу, описанный как чай джулан низшего качества с ароматом жасмина, ценился в пределах 30–40 копеек за бахчу в 1 фунт. Среди прочих сортов зеленого чая заслуживает упоминания сорт моджан, или мад-хан, отличавшийся от вышеназванных более низким качеством и ценой. Он продавался в коробочках (цибиках) приблизительно за 4 рубля, а бахча моджана стоила в пределах от 35 копеек до 1 рубля. Чай еще попроще сорта луган, или лойган, употребляли в основном монголы, буряты и прочие народы, населявшие приграничную зону. Он стоил 10 копеек за пуд. Существовало и еще несколько сортов, но завозили их совсем мелкими партиями.
Только после 1792 года чай стал соперником хлопчатобумажных изделий среди предметов импорта. По итогам того года все сорта общей стоимостью 540 236 рублей составили больше 22 процентов объема валовой торговли. 10 лет спустя зарегистрирована радикальная перемена, когда рублевая стоимость ввезенного чая выросла до 1 872 604 рублей, превысила 40 процентов валового оборота и продолжала подниматься.