После хлопчатобумажных изделий в списке наиболее популярных в России китайских импортных товаров шли шелка в виде сырья, полуфабрикатов и товарной ткани. Шелковое сырье и полуфабрикаты составляли значительную долю в общем объеме ввозимых из Китая шелков, быть может, одну треть, в виде сырца, сученой пряжи и в мотках. Между 1755 и 1762 годами ежегодно в Россию из Китая ввозилось шелка-сырца от 100 до 250 пудов, сученой пряжи 250 пудов и в мотках 500 пудов. Все пять лет с 1780 по 1785 год объем ввоза сырца и сученой пряжи оставался на прежнем уровне, зато ввоз шелка в мотках увеличился в пределах от 800—3000 пудов. Точно назвать цены на шелка практически невозможно, хотя П.С. Паллас указал значение цены на неотбеленный шелк в пределах от 75 до 150 рублей за пуд, и тем самым он дал нам некоторое представление о стоимости китайского шелка. К началу XIX столетия ввоз шелковых полуфабрикатов в Россию из Китая вроде бы сокращался до 15 процентов от общей стоимости импорта, то есть его стоимость оценивалась от 11,2 до 25,5 тысячи рублей в год.
Товарный шелк поступал во всевозможных разновидностях и широком ценовом диапазоне. Основную массу таких тканей составляли дамаст (камка), ввозившаяся Петром Великим для изготовления российских знамен и штандартов, атлас и бархат. Меньшими партиями закупались бумажный муслин или газ (флёр), фуляр (фанза), парча, креп, соломенка, байберек, свистун, ланза и гросс-де-тур. Почти все они приобретались по цене, находившейся в пределах от 10 до 45 рублей за кусок в один постав длиной (чуть больше 30 метров). Объем реализации шелковых тканей всех сортов увеличивался до приостановки торгов китайцами в 1785–1792 годах. После чего он сокращался в абсолютной и относительной доле импорта. В 1751 году на шелковые ткани приходилось больше 23 процентов китайского экспорта через Кяхту (103 050 рублей), а в 1761 — 20,5 процента (172 933 рубля). Рублевая стоимость данного товара к 1781 году превысила 200 тысяч рублей, но после 1792 года она уменьшилась (в том году на шелковую ткань приходилось всего лишь 6,6 процента китайского экспорта), а в начале XIX столетия ее сокращение продолжалось (74— 150 тысяч рублей).
Очевидного объяснения снижению объема ввоза товарных шелков не существует. Х.И. Трусевич и прочие исследователи рассуждают о снижении качества китайских шелковых тканей, и в Китае постепенно пропадало желание вывозить шелковое сырье и полуфабрикаты. В начале XVIII столетия русские кустари наладили выпуск шелковых тканей, а после сокращения поставок сырья и полуфабрикатов из Китая, тем более после приостановки китайцами торгов как таковых перед наступлением 1792 года, им пришлось искать источники поставок сырья. И они их нашли, например в Персии.