– Клод Ландрие.
– Он рос в приюте?
– Он – нет. Мы пока в самом начале рсследования.
– Но ведь нельзя убить с помощью паука. От его укуса не умирают.
– А от нескольких? Допустим, что в брюки засунули трех или четырех пауков. Тогда, может быть, человек преклонных лет…
– Может от этого умереть, – закончила она.
– Вы следите за моей мыслью, как сказал бы профессор Пюжоль.
– Тем не менее три старика все-таки умерли. Значит, убийце нужно было раздобыть от девяти до двенадцати пауков. Это не так просто.
– Это верно: мальчишки из банды сумели поймать только одиннадцать пауков за четыре года. А их было девять, и они были очень ловкими.
– А если их вырастить? Если убийца их выращивал? – сказал Адамберг.
– Извините, комиссар, но вы, видимо, по-прежнему не очень-то в этом разбираетесь. Вы ведь, наверное, думаете, что человек просто ждет, пока они вылупятся из яиц и можно будет их собрать, как птенцов. А это не так. Когда паучки рождаются, они “улетают”. Ветер подхватывает их и переносит, как крошечные пылинки, – и до свидания, удачи! Им повезет, если их не склюют птицы. Из двух сотен выживет один или два. Вы когда-нибудь пробовали ловить пыль?
– Никогда, должен признаться.
– Вот и с паучками то же самое.
– А если их поместить в большую коробку, чтобы они не улетели?
– Тогда они съедят друг друга. Причем мать первая накинется на свое потомство.
– А как же поступают в лабораториях? – спросил Вейренк.
– Представления не имею. Но предполагаю, что это очень трудно. В лабораториях всегда все очень трудно. Думаете, у вашего убийцы полным-полно всякого оборудования?
– Если он работал в лаборатории, почему нет? – не унимался Вейренк.
– В любом случае этот фокус не удастся. Вы все время забываете, что эти старики были убиты на улице, вечером, а не утром, когда проснулись и надевали брюки. Я же вам это уже рассказывала.
– А если они соврали? – предположил Адамберг.
– А зачем им врать?
– Потому что они знали. Они знали, что это обозначает, когда ты надеваешь брюки и тебя кусают три паука. И не хотели, чтобы кто-нибудь понял, что им мстят. Не хотели, чтобы люди узнали, как они изувечили мальчишек в приюте.
– Возможно. Да, это возможно. Я бы тоже соврала.
– Так вот, Ирен, сосредоточьтесь, постарайтесь вспомнить. Может, вы слышали еще какие-нибудь обрывки их разговоров?
– Но если один из этих мальчишек отомстил, лично я не хотела бы, чтобы вы его поймали.
– В этом мы сходимся. Я не говорил, что собираюсь его ловить. Если это один из них, я попытаюсь убедить его остановиться, иначе он сядет в тюрьму на всю жизнь.