Одиру не хотелось возвращаться к болезненным воспоминаниям, но он еще помнил о тех временах, когда отец не был сломлен горем, которое уничтожило в нем все хорошее. Одно за другим эти воспоминания вспыхивали в памяти словно лучи света.
— Он часто смеялся, — произнес Одир, удивляясь самому себе. — Никогда не забуду звук его смеха: он был глубокий и радостный. Возможно, эти два прилагательных не ассоциируются у тебя с человеком, которого ты знала. А еще он улыбался. У отца никогда не было идеальной улыбки, потому что в детстве его лягнула лошадь, и этот удар сломал ему челюсть. Но это не помешало ему продолжать кататься верхом и улыбаться, хотя, по словам моей матери, долгое время отец не мог говорить из-за этой травмы. — Одир внезапно осознал, что улыбается. — Это самые непростые воспоминания для меня. Лучше бы я не знал его как отца, который улыбается, смеется, играет с женой и детьми! Он бы был в моих глазах всегда одним и тем же. А вместо этого я наблюдал, как сильный, добрый, щедрый человек превращается в мрачного параноика, разрушающего все, к чему прикасается, потому что потерял свою любовь.
Именно поэтому Одир решил избегать в браке таких опасных эмоций — ведь его отец снова и снова доказывал, как разрушительна может быть страсть для мужчины, для короля. Он не должен позволить Элоизе разбудить в нем чувства, близкие к любви. Даже если в его сердце что-то подобное и зарождалось, оно было убито в тот день, когда принц застал жену в объятиях своего брата.
Несмотря на молчание мужа, Элоиза могла отследить чувства, отражающиеся на его лице. На мгновение она задумалась над его словами, гадая, был ли ее собственный отец таким, как шейх Аббас, и не потому ли ее мать предпочла оставаться рядом с ним, отчаянно желая видеть в нем того мужчину, в которого когда-то влюбилась. Элоиза почувствовала, что могла бы ее понять. Но затем в памяти всплыли мрачные воспоминания об интригах отца и о том, как мать постоянно прибегала к транквилизаторам, чтобы притупить эмоции, которые не хотела испытывать. Надежда на то, что она будет любима и желанна, столько раз вспыхивала и снова гасла в ее душе…
— Я и не знала, что все так плохо, — пробормотала Элоиза.
— Отец либо принимал решения, вредившие Фаррехеду, либо на некоторое время вообще бросал управление государством и закрывался от всех. Джархан и я много лет пытались защитить нашу страну от паранойи, овладевшей отцом.
— Это именно то, над чем ты трудился в первые месяцы нашего брака? Вот почему ты был так занят!
— Если бы меня не отвлекла помолвка с тобой и наша предстоящая свадьба, отец, возможно, не смог бы получить достаточную поддержку, чтобы вторгнуться на территорию Террена, и не смог бы разрушить наши с Джарханом попытки оправдать Фаррехед в глазах союзников.