Элоиза мучительно пыталась понять, нет ли в этих словах скрытого смысла. Не обвиняет ли Одир ее саму и их отношения в том, что сделал шейх Аббас?
— Я пытался удержать свою страну от краха, но мой отец посчитал меня узурпатором.
Одир вспомнил, как шейх Аббас швырнул через всю комнату бесценную антикварную вазу, когда им овладела ярость при мысли о том, что старший сын пытается занять его место. В своем безумии отец тогда всячески оскорблял его. Эти оскорбления Одир не смог бы повторить ни одной другой живой душе — даже своему брату. В тот момент он понял ужасную истину: ему хочется, чтобы отец умер. Он действительно захотел отнять у него власть, чтобы остановить его разрушающее действие на любимую страну. Но вовсе не потому, что Одир хотел власти для себя, как считал его отец…
— А я думала, ты избегаешь меня, потому что не хочешь. — Голос Элоизы дрогнул, в нем послышалась боль.
— Не хочу тебя? — отозвался принц. — Я всегда хотел тебя!
Слова Одира потрясли Элоизу и словно отсекли все месяцы молчания и разлуки, а также все страхи. Оказывается, она зря считала себя нежеланной для своего мужа. Это было лишь плодом ее воображения.
— Я так сильно хотел тебя, что чуть не повернулся спиной к собственной стране! Знаешь ли ты, как трудно мне было покинуть тебя в нашу брачную ночь? Я еле заставил себя уйти.
На лице Элоизы отразилось изумление и смятение, но Одир уже не мог остановиться. Казалось, слова приходили к нему из прошлого и сами срывались с губ.
— Меня с рождения учили защищать эту страну. Отец воспитывал меня лидером, готовил к руководству государством и людьми. Меня отправили в университет, чтобы я научился разбираться в политике и экономике и впоследствии улучшил положение моей страны. Я делал все, чтобы защитить народ Фаррехеда, даже если мне приходилось защищать его от собственного отца. Но я и подумать не мог, что мне придется защищать Фаррехед от самого себя, от той страсти, которую я испытывал к тебе. Перед тем как в нашу брачную ночь отправиться в Террен, я был готов сжечь дворец, лишь бы еще раз ощутить вкус твоего поцелуя. Точно так же мог бы поступить мой отец. Все, что я делал, было лишь ради Фаррехеда. Я никогда не стану тем эгоистом, каким был мой отец, и не совершу те же ошибки, которые совершил он.
— А если бы ты не стал королем, если бы не был связан долгом и этикетом, чего бы ты хотел?
«Тебя», — это слово первым пришло Одиру на ум. Еще до их брака, когда он впервые познакомился с Элоизой, она заинтриговала его. Он снова увидел ее, стоящую перед ним у запыленной конюшни, подтрунивающую над ним, дразнящую его своими улыбками. Она вернула солнечный свет во дворец, казавшийся мрачным царством. Если быть честным с самим собой, придется признать, что держал ее на расстоянии лишь потому, что Элоиза была единственной угрозой для тех барьеров, которыми Одир окружил свое сердце.