Несмотря на это, Фаррехед показался Элоизе экзотическим пустынным королевством, где она сможет свободно продолжить учебу. Но пребывание там оказалось всего лишь отсрочкой перед финальным проявлением отцовской власти над ней.
Разум Элоизы метался между двумя мирами — прошлым и настоящим. Воспоминания овладели ею. Она даже не услышала, как Одир подошел и встал рядом.
— Хватит убегать от меня!
Горький смех сорвался с ее губ, ветер подхватил его и унес в ночное небо. Элоиза почувствовала, как ее плечи окутало толстое одеяло, согревая своим теплом, и только сейчас поняла, как сильно замерзла.
Тихо загудели наружные обогреватели, которые охранники Одира начали включать один за другим. Элоиза не могла взять в толк, почему принцу так комфортно в присутствии своей стражи. Неужели он собирается вести в присутствии этих посторонних людей личную беседу? Этот разговор по душам должен был состояться между Элоизой и Одиром еще до ее побега и даже до их свадьбы.
Она услышала, как за охранниками захлопнулась стеклянная дверь, и поняла, что осталась на балконе наедине с мужем.
— Я хочу знать, что ты имела в виду, когда говорила о жертве…
Элоиза печально улыбнулась:
— Я не могу тебе сказать.
— Еще секреты?
— Нет. Я в прямом смысле слова не имею права тебе об этом рассказать.
Кажется, это удивило Одира.
Элоиза пожала плечами:
— Я подписала договор о неразглашении, прямо связанный с моим доступом к трастовому фонду деда. Отец заставил меня заключить этот договор в день, когда я согласилась выйти за тебя. Если я нарушу соглашение, то все мои труды последних шести месяцев окажутся бесполезными. Все.
— Я твой муж. Я твой король.
— Ты выше закона?
— Да, — высокомерно заявил Одир. — Я выше закона. И ты тоже, потому что ты моя жена. Члены монаршей фамилии не подлежат аресту в гражданском судопроизводстве. Конечно, если ты все-таки решишь развестись, тогда ты больше не будешь принадлежать к королевской семье…
Он явно насмехался над ней, но беззлобно. Если бы Элоиза не знала своего мужа так хорошо, то ей могло бы даже показаться, что он шутит, как шутил прежде, в дни их помолвки.
И все же она задумалась над тем, что Одир, возможно, прав. Элоиза просто в очередной раз приняла слова своего отца за истину в последней инстанции. А вдруг ее отец знал, что она не станет подвергать сомнению подсунутый ей договор? Если бы это был только лист бумаги, который она подписала! Но Элоиза также пообещала своей матери, что будет молчать…
— Я не люблю нарушать свои обещания, — сказала она.
— А как же насчет обещания, которое ты дала мне?