– Леди Лин, – поклонился граф. – позвольте мне рассказать…
Повтор истории не занял слишком много времени.
Генерал покачала головой и повернулась к выпрямившемуся Хаджару.
– Они в своем праве, старший офицер, – тихо произнесла она.
Хаджар видел, как крепко она сжимает свое копье и как буквально пышут жаждой битвы, стоявшие у неё за спиной телохранители. Но она слишком устала и не вышла из битвы у хребта самой собой. Лин больше не была тем самым Лунным Генералом, которую боялись и уважали во всем королевстве. Лишь её призрачной тенью.
Настоящий генерал осталась вместе со своими соратниками и друзьями на том поле смерти.
– Приведите мне провинившихся солдат! – крикнула Гнари.
Солдаты посмотрели на генерала. Та кивнула и несколько десятков двинулись в сторону лагеря Хаджара. Вот только спустя мгновения, не веря своим глазам, они смотрели на происходящее.
Свирепый старший офицер, чей меч воспели в песнях сотни бардов, вдруг опустил оружие на землю.
– Эти пять солдат пережили битву с кочевниками. Они сражались на стенах форта, чтобы вы, госпожа дознаватель, могли спать спокойно и плести свои мелкие интриги, – Хаджар стянул рубаху, которую ему принес Неро. Собственно, недолго он её носил… – через месяц они отправляться на границу с Балиумом, где будут вновь проливать кровь, чтобы вам не пришлось греть постель иноземцам.
Гнари дернулась как от пощечины. Из уст Хаджара это действительно звучало оскорбительно.
– И вы прекрасно знаете, что еще десять ударов они, если и переживут, то останутся на всю жизнь калеками.
Хаджар развернулся и пошел к деревянным стойкам. Покрытые потом и кровью, они напомнили ему о десяти годах странствий в образе уродца. Кажется, в то время он знал свист кнута лучше, чем человеческую речь.
Солдаты расступались перед ним. Они плохо понимали, что происходит, но постепенно догадывались.
Хаджар опустился на колени перед стойкой и положил на ней руки.
– Вяжи, – бросил он в сторону одного из солдат.
Тот как раз стоял с веревкой в руках.
– Но, старший офицер…
– Вяжи.
– Но…
– Это мой прямой приказ, рядовой! Вяжи!
Дрожащими руками солдат крепко привязал руки Хаджара к стойке.
На поляной все еще висела тишина.
– У вас в руке есть кнут, – в голосе Хаджара будто слышался звериный рык. – перед вами спина. Чего вы ждете?
– Это весьма благородно, старший офицер Хаджар, – смеялась Гнари. – но если вы хотите взять наказание на себя, то… Вам придется забрать не только десять ударов. Но десять ударов каждого из провинившихся.
По рядам солдат пронеслись шепотки.
Пятьдесят ударов семихвостым кнутом? Даже практикующий стадии Трансформации тела вряд ли бы пережил подобное.