– Ой, а это аорат? – восторженно спросила незнакомка, присев на корточки возле пустовавшей на первый взгляд клетки. – Ой, кажется, я его вижу! – воскликнула она, вытянув руку.
– Да, аорат, – подтвердила я, радуясь гостье, которая способна по достоинству оценить редкость и особенные качества зверя. – Вы разбираетесь в животных?
– Немного. – Она еще чуть-чуть покрутила шеей, пытаясь поймать ускользающий образ, и выпрямилась, встав в полный рост. – У меня образование по теоретической астрономии, но я брала довольно много курсов по инопланетной фауне. Извините, что сразу не представилась. Саманта Лог… Макнэлл.
Приветливо улыбнувшись, она протянула мне руку.
– Марина, – представилась я, ответив на пожатие. И, видя, что новая знакомая ждет продолжения, добавила: – Просто Марина. И можно на «ты».
Свою фамилию я по-прежнему предпочитала лишний раз не светить.
– А меня все зовут Сэм, – легко согласилась на неформальный стиль общения она.
– Вы супруга капитана?
– Ты, – поправила она. – Да, еще не успела привыкнуть к новой фамилии. Ой! – Взгляд ее скользнул по очередной решетке. – Это что, змея? Я таких не знаю.
– Можно сказать и так. – Я подошла поближе к клетке, обитательница которой, свернувшись кольцами, дремала на полу. – Зеленый серпент. Тоже пресмыкающееся, но не холоднокровное, к тому же неядовитое, и интеллект у них повыше, чем у наших змей, во всяком случае, согласно уравнению Батхольда. Видишь, голова ощутимо крупнее.
– А почему зеленый? – удивилась Сэм, а я для себя отметила, что остальные объяснения, включая терминологию, никаких вопросов у нее не вызвали. – Он же желто-белый. Или они меняют цвет в зависимости от окружающей среды?
– Да нет, – усмехнулась я. – Зеленый – это просто потому, что он родом с планеты Грин.
– Ах вот оно что! – Ее плечи сотряслись в беззвучном смехе. – Таких я там не встречала.
– Ты бывала на Грине?
– Один раз довелось.
Ее вид ненадолго стал отсутствующим, взгляд словно заволокла пелена воспоминаний.
– Слушай, – проговорила она затем, заговорщицки понизив голос, – а у тебя случайно нет сигарет?
Я с сожалением покачала головой.
– Нет, не курю.
– Жаль, – вздохнула Сэм.
– А у тебя что, закончились? – с некоторым удивлением спросила я.
Казалось бы, «Галалэнд» простоял на Митосе вполне достаточно времени, чтобы можно было выскочить купить пачку сигарет хотя бы в ближайшем автомате.
– Да нет… – Девушка болезненно поморщилась. – Муж категорически против. Я никогда много не курила, так, по сигаретке в день. А сейчас, когда приходится воздерживаться, это дико нервирует. Ощущение такое, будто меня двух пачек в день лишили.