Куралесин, хитро подмигивая товарищам, спросил у Галушко:
— Ну как, женатик, семейные дела? Скоро на крестины?
— Гляди, в кумовья набивается. Веселый будет кум, с музыкой, — сказал Бузунов.
Еж открыл глаза, поманил к себе пальцем молодого бойца.
— Время хочешь знать? — сказал он, глядя куда-то в потолок. — Точно скажу, как по кремлевским, ровно минута в минуту: двадцать четыре ноль-ноль…
Молодой боец наморщил лоб гармошкой и поглядел недоверчиво на бревна накатника, куда смотрел Еж в невидимые ему часы.
— Брешешь, — сказал он, косясь с обидой на Ежа. — Тоби шутки, а мэни дило. Чоловика на посту зменять.
— Собаки брешут… Ты без году неделя здесь, а мы уже третий месяц загораем. И весь распорядок немца доподлинно изучили. Каждый день он в это время снаряды на нашу голову кидает. Понял? Запомни, парень, немец точен, как часы.
До слуха доносились глухие артиллерийские взрывы. Земля недовольно гудела, и с потолка струйками тек песок.
Вошел командир взвода младший лейтенант Малахов.
— Товарищ младший лейтенант, скажите, пожалуйста, сколько время.
— Десять минут первого. А где Гаврилов?
— Его к командиру роты вызвали.
Младший лейтенант ушел. Взгляды молодого бойца и Ежа встретились.
— Ну что я тебе говорил?
— Неточность, на десять минут, — подчеркнул безусый боец.
— Любишь точность — спроси у нашего лихого разведчика Куралесина. У него на каждой руке часы. Эх, парень, не дал ты мне подумать толком…
Невеселые мысли одолевали Ежа. Сегодня он получил печальные вести из дому: голодают… Матрена свой свадебный полушалок выменяла на две меры картошки. Мать жены тяжело болела. А где сейчас лекарств редких достанешь? Пробовала раздобыть Матрена — не смогла. Нужны большие деньги. А откуда они у нее? В конце письма была приписка: «Да ты не огорчайся, не я одна так бедствую, в каждом доме полно горя с этой войной. Бабы — народ крепкий, выдержим. Главное, чтобы с весны армия одолела Гитлера, и ты скорее вернулся домой. Тогда все наладится»… Еж гордился женой и знал, что многие жены и матери тоже так думают. Но все же не мог он отогнать от себя назойливых мыслей, теребивших душу.
«Пишет вот так, успокаивает, а сама не раз принималась плакать. Это видно по последним, неровным строчкам, по недописанным буквам». Вот и Иван Веревкин — годами он постарше Ежа — подпер голову руками, и все глядит в землю, и сидит не пошевельнется. Еж догадывался, о чем он сейчас думает: пятерых детей оставил жене. И Матвей Куранов, литейщик из Запорожья, о семье заронил горькую думу. Жена с тремя сыновьями неизвестно где. До войны она знаменитой трактористкой была. Орден Трудового Красного Знамени за успехи имеет. Может, работает в колхозе каком-нибудь, в эвакуации? А у Дмитрия Кочеткова — горе что камень тяжелый висит. Галину-жену расстреляли немцы. Две дочери у Дмитрия, а где они сейчас? Кто ему мог сказать об этом? Немцы их село оккупировали, Может, и дети погибли? Еж бросал украдкой взгляды на приунывших, пожилых сверстников и думал свою горькую думу, изредка прислушиваясь к шумному говору молодых бойцов. Их легкое суждение о бабах, сальные шутки бередили его сердце не меньше, чем понурые головы и опечаленные лица бойцов старшего поколения.