Михаил тяжело вздохнул, повернул ключ в замке зажигания и выехал со стоянки.
Он ехал привычным маршрутом, прокручивая в голове события последних дней.
Был вечерний час пик, и поток машин двигался очень медленно. Михаил включил навигатор, чтобы найти обходные пути, свернул в незнакомый безлюдный переулок, прибавил скорость…
И вдруг резко затормозил: по тротуару мелькнула какая-то тень, и впереди машины на асфальте появилось детское тело…
Тормоза истерично взвизгнули. Машина остановилась в нескольких сантиметрах от ребенка. Теперь Михаил разглядел, что это была девочка лет трех в нарядном платьице. Лица ее он не видел — голова ребенка была неестественно вывернута, ему были видны только густые светлые волосы, рассыпавшиеся по асфальту.
Лоб покрылся испариной, сердце бешено колотилось.
Михаил выскочил из машины, подбежал к ребенку, наклонился над ним…
И вздохнул с облегчением: это была кукла, очень большая, нарядная кукла в красивом парике.
Он огляделся по сторонам.
В переулке не было ни души.
Кто же мог выбросить такую дорогую куклу на мостовую? Кто и самое главное — зачем? Что это — чья-то жестокая шутка?
Михаил осторожно поднял куклу, отнес ее на тротуар, усадил, прислонив спиной к стене.
Руки все еще дрожали после перенесенного стресса, сердце тяжело колотилось.
Он снова сел за руль, сосчитал до двадцати, чтобы успокоиться, включил зажигание и поехал вперед. Он уже доехал до перекрестка и хотел свернуть направо, как советовал навигатор…
Но вдруг за спиной у него прозвучал низкий, гулкий, повелительный голос:
— Поворачивай налево.
Михаил вздрогнул, взглянул в зеркало заднего вида… и увидел в нем темные, глубоко посаженные глаза и бритую голову с низким шишковатым лбом.
Лицо того человека, которого он видел в дверях квартиры Алины, и потом — уже мертвым — в складском боксе, а позже — снова живым — на том же складе…
Ужас окатил Михаила ледяным душем. Он мертвой хваткой вцепился в руль и едва не врезался в фонарный столб.
— Я сказал — налево! — повторил бритоголовый. Раздался сухой металлический щелчок, и Михаил увидел в руке загадочного типа черный пистолет.
— Поворачивай налево, если не хочешь, чтобы я прострелил тебе позвоночник! Поворачивай, если не хочешь остаться на всю жизнь парализованным инвалидом!
Голос бритоголового звучал как из железной бочки.
Как он оказался в машине?
В голову пришло единственное объяснение — он забрался в машину, пока Михаил стоял в ужасе и растерянности над куклой.
Михаил постарался взять себя в руки. Он послушно повернул налево и оказался на улице с односторонним движением. Машин здесь было немного, потому что улица вела навстречу основному транспортному потоку — на север, к выезду из города.