В этот момент последний из дикортов прыгнул на «Краба» с обрыва скал.
Он обрушился на сервомеханизм, заставив со стоном просесть амортизаторы, сокрушительными ударами сорвал с креплений две АПМ, – планетарные машины буквально смело с платформы, – вращаясь в воздухе, они отлетели на полсотни метров и врезались в землю.
Поврежденный ступоход погрузчика не выдержал, начал подламываться. Сервомеханизм накренился, его приводы отказывали один за другим, а дикорт продолжал неистовствовать, в животной ярости пытаясь прогрызть бронированные кожухи.
Сознание Стожарова начало меркнуть. Последним осознанным усилием он ввел в режим перегрузки накопители АПМ.
Грянул сдвоенный взрыв.
Дикорт исчез во вспышках пламени, а «Краб», дымясь, с оглушительным грохотом повалился набок, дробя скалы.
Прямой нейросенсорный контакт с машиной оборвался.
Тело Ивана содрогалось от конвульсий, Настя поддерживала его голову, Хлоя оказывала первую неотложную помощь.
Ганс Гервет молча отошел в сторону, понимая, что пока ничем не может помочь. Ивану сделали инъекции и теперь двое андроидов укладывали Стожарова на носилки.
По связи раздавались выкрики, но в сознании Гервета слова сливались в отдаленный шум. Он в потрясении смотрел на дымящийся, опрокинутый погрузчик, растерзанные туши дикортов и понимал, – обычными средствами эту борьбу не выиграть.
На расположенную по соседству площадку сел флайбот, а через несколько минут к Гервету подошел Роберт Янг. Вслед за ним двое незнакомых колонистов притащили тяжелый кофр, в котором что-то позвякивало.
– Ты спрашивал про андроида? Забирай.
Янг больше ничего не сказал, развернулся и ушел.
Гервет с трудом взял себя в руки, приподнял крышку контейнера. Внутри находился эндоостов андроида. Пеноплоть была сожрана каким-то крайне агрессивным видом болотной плесени, кожухи слетели с креплений в результате небрежной транспортировки. Было отчетливо видно прошитое очередью ядро системы и участок «позвоночника», усеянный осколками поврежденных нейрочипов.
* * *
Борт «Беглеца». Отсеки экипажа. Вечер того же дня…
В каюте царил мягкий сумрак.
Ганс Гервет сидел в кресле, вокруг него роились информационные модули, с десяток голографических планшетов отображали схемы различных кибернетических устройств.
В дверь постучали.
– Не заперто.
Тихо прошелестел привод, вошел Стожаров.
– Я думал ты еще под опекой Хлои, – не оборачиваясь произнес Гервет, усталым движением руки сворачивая большинство информационных окон.
– Все нормально, – ответил Иван, – Куда здесь можно присесть?
– Да хоть на койку.