– Зачем?
– Хочу взорвать скалу. Болото нужно засыпать, и выровнять площадку, прежде чем высаживать наши растения.
– Взрывчатку не дам. Припасов и так слишком мало.
– Тогда вместо почвоукладчика выдели мне вездеход. Я использую его курсовые орудия, чтобы раздробить скалу.
– Нет. Тратить снаряды на изготовление щебня не позволю! Ищи другой выход, – Роберт Янг отключился.
Дуглас с трудом унял растущее раздражение. Нечего злиться, надо искать решение.
– Что думаешь? – он обернулся к андроиду.
– По какому поводу?
– Я хочу разрушить скалу, засыпать обломками топь, выровнять участок и только затем высаживать растения.
– Разумно. Предлагаю использовать штаммы бактерий, разработанных корпорацией «Генезис» для нужд «Мегапула».
– В чем смысл?
– Так на земле утилизировали старые здания, без образования мусора. Все превращается в субстрат[12]. Варьируя срок жизни и количество поколений бактерий, можно получить сначала крупные обломки, а затем и щебень необходимых фракций, – со знанием дела ответил андроид.
– Да, но где взять этот штамм, и как его настроить?
– Думаю, надо сходить в поселение. Большинство припасов оказались распределены по случайному принципу. Если верить сообщениям из локальной сети, там уже образовался стихийный рынок, – меняют «все на все».
– Неплохая идея. Но как нам настроить штамм, и не разрушат ли бактерии все окружающие скалы? Вдруг они начнут бесконтрольно размножаться?
– Нам потребуется модуль генетического конструктора, – ответил андроид.
– А есть ли он в наличии? – усомнился Ральф.
– Не знаю. У меня нет доступа к спискам уцелевшего оборудования.
– Ладно. Пошли, проверим, – Дуглас решительно встал, и они с андроидом направились к расположенному неподалеку небольшому плоскогорью.
* * *
День наступил погожий. Солнце припекало, и над мелководьями, окруженными кольцевым гребнем скал, конденсировалась туманная дымка испарений. Громкий назойливый стрекот различных насекомых сливался в непрерывный гул. Необычайно высокая трава и различные виды хвощей образовывали тенистую чащу. Накануне здесь прошла планетарная машина, доставившая на облюбованный Ральфом островок его личное убежище, но к утру примятые растения выпрямились, – просека, оставленная вездеходом, исчезла, лишь кое-где виднелись надломленные, увядающие соцветия.
Андроид прокладывал путь, Ральф следовал за ним, экономя силы, настороженно посматривая по сторонам. Невзирая на неудобства, он не снимал защитную экипировку, дышал только через фильтр маски, берег глаза.
Идти пришлось по колено в мутной воде, кишащей простейшими организмами. Индикатор уровня биологической опасности подрагивал в красной зоне. Почти на каждом шагу встречались насекомые. Они кружили над головой, раскачивались на листьях «осоки», семенили по болоту, находились и такие, что выглядывали из-под ряски, поджидая добычу.