– Вам нужны припасы?
– Метаболиты. А ты мутант или киборг? – не оборачиваясь спросил Димка, осматривая окрестности через прицел «АРГ-8».
– Почему ты так решил? – опешила Хлоя.
– Ну дышишь без маски. Настя говорит, бродишь по болотам в простой одежде.
– Это нормально. Я экзобиолог и знаю, как защититься даже без экипировки.
– Нормально? – недоверчиво усмехнулся Карл. – Нормальные люди ходят в бронекостюмах! Только киборги могут шататься по болотам в одном тряпье!
– Киборги – это из области фантастики, – ответила Хлоя.
– Дура что ли? Мы их своими глазами видели! Подменыши! Андроиды их делают из людей!
– Дикость. Вранье! – неподдельно возмутилась Хлоя. – Нет такой технологии! Я-то точно знаю!
– Ну-ну. Рано или поздно встретишься с ними. Ладно, нечего время терять, пошли, пока раптов не видно…
* * *
Спуск оказался долгим и сложным.
Старая, проложенная сервами дорога вилась по периметру огромного кратера. Казалось, что до «Беглеца» рукой подать, но на самом деле протяженность «серпантина» составляла три километра.
Хлоя нервно озиралась.
В центре впадины возвышался опаленный, расколовшийся на части корпус колониального транспорта. Двигательные отсеки погрузились в застывшую лаву. Повсюду виднелись следы давних извержений. Изуродованная техника темнела подле нескольких открытых аппарелей. Кое-где над глубокими расселинами, пересекающими дно котловины, струилась дымка ядовитых испарений.
Настя шла впереди, стараясь держаться в тени скал. Датчики ее экипировки нервно попискивали, напоминая, что запас метаболитов на исходе.
К их назойливым сигналам подмешивались сообщения о критически низком заряде элементов питания. Сканеры БСК фиксировали несколько крупных целей, но не могли их идентифицировать из-за обилия помех и дальности расстояния. Наверняка, какие-то ящеры. Хорошо, если травоядные…
Хлоя быстро стала обузой для группы малолетних мародеров.
– Отпусти! Мне же больно! – она попыталась вырваться, но Димка упрямо тащил ее за собой. Сопротивляться было бесполезно, – легкий бронекостюм подростка, оснащенный сервомускулатурой, давал ему неоспоримое преимущество.
– Шевелись! – Карл грязно выругался, подтолкнул ее в спину прикладом «АРГ-8».
– Да отпусти же, ты мне руку сломаешь! Сама пойду!
Димка замедлил шаг, разжал пальцы. Взвизгнули изношенные приводы экипировки.
– Только попробуй сбежать. Пристрелю! – хрипло предупредил Карл.
Хлоя упала. Ее волосы растрепались, одежда покрылась пылью. Солнце палило нещадно, очень хотелось пить, сил почти не осталось.
– Вставай и пошли.
– Не могу… – она отползла в тень, дыша глубоко и часто.