Настя вернулась к группе, прикрикнула на Димку:
– Оставь ее в покое. Все равно никуда не денется.
Хлоя обхватила руками колени, опустила голову.
– Давайте договоримся… – выдавила она. – Не надо меня тащить. Понимаю, вам не выжить без метаболитов. Я помогу.
– Ага. Так мы тебе и поверили!
Диковатые, озлобленные, готовые убить, они смотрели на нее со смесью страха и ненависти.
– Да что с вами такое, ребята? Я так долго искала выживших! – Хлоя едва не расплакалась.
– Ты корп! И этим все сказано, – отрезал Димка. – Хватит нюни распускать. Вставай и пошли, нам еще топать и топать.
– Не пойду, пока не договоримся, – заупрямилась она.
– Чего ты хочешь? – Настя настороженно поглядывала по сторонам.
– Обещаю, что открою доступ, если повезет найти нетронутые грузовые отсеки.
– А взамен?
– Доставите меня назад. Я только возьму кое-какие запчасти для андроида. И еще вы скажете взрослым – тем, кто вас сюда послал, что мне надо с ними поговорить.
– Это можно, – согласилась Настя. – Только я бы на твоем месте не очень-то лезла с советами. Корпов никто не любит. Говорят, они во всем виноваты.
Хлоя лишь пожала плечами.
– Вы слышали мои условия.
Ребята отошли в сторонку, о чем-то тихо переговариваясь. Непонятно, почему они опасаются использовать коммуникаторы?
Хлоя прислушалась.
– Склады – не вариант… – долетел до нее обрывок фразы. – Нужен доступ в криогенный зал…
– Знаю…
– Скажем ей?..
– Нет… Сначала дойдем до «Беглеца», а там по ситуации…
Настя обернулась.
– Считай, что договорились. А теперь – пошли. Не отставай, здесь полно голодных тварей.
* * *
Уже близился полдень, жара усилилась, тени от скал почти исчезли, когда они достигли дна кратера.
Ребята притихли, почти не разговаривая. Несмотря на сервомускулатуру экипировки, они тоже выдохлись, – гасили усталость нервозностью, разговаривали мало, все чаще огрызаясь, чем отвечая на вопросы.
– Привал, – выдавила Настя, указывая на остов почвоукладчика. Машина выгорела изнутри остался лишь корпус.
– Держи, – Димка протянул Хлое пластиковую бутылку.
Она благодарно кивнула, сделала несколько глотков. Вода отдавала химикатами. Явно болотная, очищенная с помощью стерилизующих таблеток.
– Расскажете о себе? Далеко отсюда ваше поселение?
– В сотне километров, примерно, – Карл присел подле пробоины, по привычке цепко осматривая окрестности. – Хорошо, есть флай. Иначе давно бы сдохли.
– А почему взрослые сами к «Беглецу» не ходят? – допытывалась Хлоя.
– Не твое дело, – скупо ответил Димка и отвернулся, не желая развивать тему.
Губы Хлои тронула слабая улыбка. Она вдоволь хлебнула одиночества, отчаянья, и сейчас жестокие обстоятельства встречи с подростками были не так уж важны. Да, они злы, закомплексованы, испуганы, готовы в любую секунду огрызнуться, причинить боль, но это преодолимо.