— Я согласна, — запальчиво заявляет Лена.
— Очень хорошо. Так я записываю тебя.
— Нет, не надо. Завтра запишешь. Приходи пораньше.
На следующий день являюсь к Заболотным чуть свет. Встречает меня мать Лены. Глядит так, будто я наставил на нее дуло нагана:
— Дочь ушла, и не скоро будет.
Странно! Закрываю за собой калитку, случайно бросаю взгляд на поле. Вижу Лену! Она бежит со всех ног. Понятно: от меня скрывается.
Бросаюсь вдогонку.
— Лена, Лена, остановись!
Не останавливается. А когда догоняю, плачет.
— Чего разревелась? Не хочешь в комсомол вступать — не надо. Насильно не тянем.
Девушка понемногу успокаивается. Рассказывает, что накануне в церкви поп объявил: все поддерживающие Советскую власть будут преданы анафеме.
— И ты испугалась? — спрашиваю смеясь.
— Не я — мама. Она грозится выгнать из дому, если вступлю в комсомол.
Ссылается на запрет матери и другая девушка. Она еще добавляет:
— В комсомоле, говорят, будут учить ребят и девчат спать под одним одеялом.
Во мне закипает злоба. Враги распоясались!
Дома тоже неприятность. К моей матери, оказывается, приходили посланцы из разных сел — от кулаков и попов. Уйми, говорят, своего сына. Если бог не накажет его за «порчу» наших детей, найдутся на земле исполнители его воли. Так и знай: будет мутить людей — живым ему не ходить. Мать была религиозной. Угроза тоже повлияла. Словом, только я переступил порог, она кинулась ко мне со слезами.
— Степа, зачем бога гневишь? Он накажет тебя, сыночек, непременно накажет. — И раздраженно добавила: — Я запрещаю! Не нужен мне комсомол!
— Мама, я не маленький и буду делать то, что мне подсказывает совесть!
— Не посмеешь!
— Что ж, тогда прощайте. Придется уйти из дому.
Это подействовало! Она взяла «грех» на себя, лишь бы остался…
Первые собрания ячейки проходили в нашей хате. Помню, мать и любопытная соседка часами, затаив дыхание, простаивали у дверей, прислушиваясь к нашим разговорам.
Может быть, благодаря этому мать уяснила наши задачи и не чинила препятствий, когда позже в комсомол вступали мои младшие сестры.
Наша ячейка постепенно росла. Однажды на собрание пришла Лена Заболотная, робко спросила:
— Можно мне побыть?
— Можно.
— Но я не комсомолка.
— А у нас разговоры не секретные, — ответил я ей.
Девушка поблагодарила и села в сторонке. Молча просидела до конца. После подошла ко мне:
— Я тоже хочу вступить в комсомол.
— Матери не боишься? — спрашиваю ее. — Она ведь тебя из дому выгонит.
Девушка застенчиво улыбнулась, опустила голову:
— Ничего, не выгонит!
А как Лена волновалась, когда рассматривали ее заявление! Она до того растерялась, что собрание разрешило ей говорить сидя.