В 1971 г. Анатолий Петров пришёл в журнал «Нева», где и проработал до самой своей смерти. Сначала был редактором отдела публицистики, затем в 1981 г. создал в журнале раздел «Седьмая тетрадь» и был его бессменным редактором. «Седьмая тетрадь» — любимое детище Петрова, просуществовавшее 25 лет — до его смерти. Этот раздел (а по сути, журнал в журнале) был необычайно популярен: многие начинали читать журнал с конца — с «Седьмой тетради».
Популярнейшая среди читателей «Седьмая тетрадь» обязана своим возникновением и долголетием именно Анатолию Николаевичу. Благодаря его незаурядному редакторскому таланту в каждом номере «Невы» появлялось множество глубоких, содержательных очерков по истории Петербурга, архивные изыскания, мемуары, публицистика из литературного наследия.
В 1986 г. Петров перенёс инфаркт, но не переставал работать. Формировал раздел «Седьмая тетрадь» из больницы по телефону.
В 1994 г. женился на Елене Зиновьевне Фрадкиной. «Сошлись на любви к творчеству Леонида Утёсова, она — его внучатая племянница», — писал Петров.
В марте 1999 г. в галерее «Невограф» на Невском проспекте прошла персональная выставка дружеских шаржей, нарисованных Петровым, — «Характеры».
Анатолий Николаевич был сам талантлив и поэтому притягивал людей ярких и одарённых. Авторов, опубликованных в «Седьмой тетради», было великое множество. По воспоминаниям жены — Елены Зиновьевны, — дома рабочий стол Анатолия Николаевича был постоянно завален рукописями. По общему мнению, Петров был превосходным редактором, бережно относившимся к авторскому тексту. И вообще был мягким, интеллигентным и очень ранимым человеком.
Он был человеком чрезвычайно творческим, постоянно фонтанировал идеями. Так и родилась «Седьмая тетрадь» — главное дело его жизни. Это могло произойти только при его любимом главном редакторе Дмитрии Терентьевиче Хренкове. Они оба были отчаянно смелыми. А следующий главный редактор — Борис Николаевич Никольский называл Петрова «последним бунтарём «Невы». Бунтарей же, как известно, начальство не любит. У Анатолия Николаевича была идея и возможность создать свой собственный журнал, но, как обычно, подвёл материальный вопрос…
Он называл себя «играющим тренером», так как не только выполнял редакторскую работу, но и сам постоянно писал. Причём, вероятно, благодаря прирождённой скромности часто подписывал свои сочинения псевдонимами, одним из которых был, например, — Парфён Рагозин. Несомненно, данный псевдоним произведён от названия деревни Рагозино, откуда родом была мать Анатолия, и где он впоследствии имел дачу.