— Вот я и гляжу. Наш-то погиб — бриться еще не начал. Хороший у меня племяш был…
Ехали недолго, остановились у пятиэтажной хрущевки, обсаженной старыми тополями.
Квартира таксиста была на третьем этаже. Он включил свет в коридоре и на кухне, сразу же направился к холодильнику:
— После таких гонок можно и по пятьдесят граммов выпить, я сегодня за руль уже не сяду. Сейчас закуску приготовим, котлеты разогреем. Может, и супец похлебаешь?
— Нет, спасибо. — Женька подошел к окну, выглянул на улицу. Конечно, хозяину не надо было сразу включать свет, тот, кто хочет, элементарно вычислит по загоревшейся лампочке квартиру. Но вроде все спокойно снаружи.
— Иди к столу, давай первую стопку за знакомство выпьем. Меня Степаном Ильичом зовут.
— А меня Женей.
Выпили, закусили хрустящими огурцами и соленой капустой.
— Капусту сам заготавливаю, сам шинкую. По огурцам жена специалист, но и они ничего получились… Пока, Женя, котлеты разогреваются, давай курнем. После таких вот передряг больше тянет к сигаретам, а не к водке.
Вышли на балкон.
У дома стояло несколько машин. Таксист прошелся по ним внимательным взглядом.
— Мать твою… Совсем запугали старика.
— Что случилось, Степан Ильич?
— Да я ведь все наши легковушки знаю, где чья. А вот, видишь, белая «пятерка» стоит, точно такая, которая за нами гонялась. В доме никто такую не держит. Может, в гости к кому разве что на ней приехали.
— Скорее всего, в гости.
— Да?
— Грабители не останавливали бы машину под вашим балконом. И потом, мы ведь подъезжали к дому по трассе, и дорога сзади была пуста.
Степан Ильич помолчал, потом сказал угрюмо:
— Все, может быть, и так. Но когда мы с тобой входили в подъезд, «пятерка» тут не стояла, это я точно говорю.
У дома не было ни одного человека. В поздний час по мерзкой сырой и холодной погоде не находилось любителей прогуляться. Но чутье разведчика, не утраченное еще, подсказывало Зырянову, что из темноты, из-за густого частокола голых зарослей сирени, надо ждать опасности.
Едва видимый огонек блеснул там, будто кто-то коротко и с силой затянулся сигаретой. Глухой хлопок. Недалеко от головы Зырянова, в кирпичную стену, ударила металлическая капля.
Степан Ильич втянул голову в плечи, юркнул в комнату, позвал Женьку:
— Быстрее сюда!
Когда Женька оказался рядом, он опять неизвестно зачем перешел на шепот:
— Из рогатки шариками подшипников стреляют, что ли?
— Может быть, — кивнул Женька.
Но он-то знал, что это стреляли из пистолета с глушителем.