— Я уже распорядился помочь уйти в лес. Шлях к селу перекрыт отрядом Недзвецкого.
— Хорошо. Но куда же увезла Сафоева эта Евдокия Галушка?
— Скоро он будет здесь, — ответил Сергиенко и, помолчав, со вздохом прибавил: — Но сын пропал…
— Как пропал?! — в один голос вскричали Михайлов и Тарасевич.
Сергиенко развел руками.
Султан был жив. Его спас тот самый странный жандарм, который действительно являлся нашим человеком и пережил из-за вмешательства Грюнберга тяжелые минуты. Внезапное решение штурмбанфюрера срывало задуманный план освобождения приговоренных к казни, и единственное, что он мог сделать, — это под видом помощи гестаповцам вырвать Султана из рук Августины и быстро передать своему напарнику, который был в форме полицая. Напарник отскочил от машины, намереваясь передать ребенка в толпу, но тут грохнул взрыв, затрещали автоматы, толпа бросилась врассыпную, и он, не найдя другого выхода, решил уходить, тоже вынесся со двора, спрыгнул в балку, нырнул в заросли терновых кустов. Осколок гранаты угодил ему в плечо — он не почувствовал.
Считая, что получил приказ вынести ребенка, он добирался изо всех сил к спасительному лесу, на опушке которого ему подвернулась стреноженная лошадь. Он торопливо распутал ее, взобрался, дал каблуками под брюхо и гнал все пятнадцать или двадцать верст до хутора, где жила его родная сестра. Только там, в хате сестры, успев сказать, что мальчонку надо спрятать, он грохнулся без сознания и пролежал в бреду и беспамятстве почти две недели.
Эти дни совсем иссушили Давлята. Думая, что сын навсегда потерян, и зная о предстоящей отряду боевой операции, Давлят ушел из санчасти с недолеченной ногой. Он возглавил эту операцию, кидался на самые опасные участки, словно бы нарочно искал смерти. После боя Михайлов и Тарасевич сделали ему строгое внушение. Многие его поступки Тарасевич назвал безрассудством, которое могло дорого обойтись отряду.
— Все от боли за сына, — говорил дзед Юзеф, тяжело переживая горе Давлята. — Беречь нам надо нашего командира, ребята, не спускать с него глаз.
Он пришел под вечер к Давляту и Гуреевичу и сказал, что надумал пойти под видом погорельца, вроде бы побираясь, по деревням и хуторам и там поискать Султана. Давлят запретил.
— Тогда, может, пустить Августину?
— Ни в коем случае, — ответил Давлят.
— Она теперь человек известный, враз сцапают, — объяснил старику Гуреевич, хмуро перебирая разложенные на столике бумаги.
С такой просьбой — разрешить искать Султана — приходили и другие бойцы, мужчины и женщины, и всем Давлят запрещал, говоря, что если бы Султан был жив, он давно находился бы среди них.