— Неужели вы смирились с исчезновением сына?
— Я свалилась в горячке, сама искать не могла, — ответила Бибигуль со стоном. — Верила Шо-Кариму, будь он проклят. Я думала: если не как отчим, то хотя бы как дядя… как человек той же крови, родственник… ну хотя бы просто из жалости будет искать даже под землей. — Она вновь простонала от боли, сжавшей сердце. — Если бы знала, где сын, мне было бы легче. Я даже была согласна на то, чтобы узнать, что он погиб, как погибли тысячи других детей. Не осуждайте меня.
Оксана Алексеевна резко встала, задыхаясь, сказала, что никто не осуждает, видит в ней, Бибигуль, жертву подлого, низкого человека, который сознательно обрекал ее на невыносимые страдания.
— Сестра моя, дорогая Бибигуль! — сказала она. — Вы можете гордиться тем, что были и остались матерью такого прекрасного, умного, верного сына, как Давлят.
Бибигуль подалась всем телом вперед.
— Вы разве знали моего сына? — спросила она.
— Он нашел в этом доме кров и любовь, — сказал Мардонов.
— Да, — зазвенел голос Оксаны Алексеевны, — мы с мужем считали его названым сыном, и он вырос здесь и полюбил нашу дочь Наталью, и они поженились, и мальчик, который на снимке, — это их сын, наш с вами внук Султан!
— Султан?! — как тихое эхо, повторила Бибигуль. — Султан? — Она поднесла фотографию дрожащей рукой к замутившимся глазам, потом снова уронила руку на колени. — А это, выходит, мой Давлят? Бог мой, неужели?..
— Все это правда, отун, — подала голос жена Мардонова, глядя на Бибигуль полными слез глазами. — Вы послушайте, как было, муаллим вам расскажет.
Мардонов начал рассказывать, глухо, медленно роняя слова, как это всегда бывает, когда вслух вспоминаешь былое и боишься упустить какую-нибудь подробность, которая кажется самой важной, самой существенной.
Заново воссоздавала в памяти пережитое и Оксана Алексеевна. Она села напротив Мардонова и слушала его, изредка переводя затуманенный взор на Бибигуль. Порой Мардонов обращался к ней и спрашивал, так ли было то или это, — она в ответ молча кивала. Если же он повторял вопрос, то отвечала со сдержанным волнением человека, собравшего волю в кулак.
Ее состояние передалось и жене Мардонова, которая следила, ни на минуту не отрываясь, за Бибигуль и не позволяла себе ни одного вздоха.
— Ваш Давлят, а теперь и вы нашли в этом доме настоящих, искренних друзей, без которых невозможно счастье, — сказал Мардонов, заключая рассказ, и Бибигуль, повинуясь сердцу, медленно встала и поклонилась ему и его жене.
— Спасибо, муаллим. Спасибо, янга[34], — тихо сказала она, а потом повернулась к Оксане Алексеевне и, поклонившись ей низко-низко, произнесла: — Вам особенно. Вы Давляту больше мать, чем я.