Давляту в связи с приездом родственников давали после занятий увольнительную. Наташа уже ждала его у ворот училища. Они ходили в кино или просто бродили по городу, бескрайне счастливые.
Как это всегда бывает в молодости, разум отступил перед сердцем. Давлят забыл о терзавших его сомнениях, он был наверху блаженства, целиком отдавшись тому восторженному и глубокому, искреннему чувству, в котором дружба сливается с любовью.
Возвращаясь к вечерней поверке в училище, Давлят повторял в душе слова давно, еще в раннем детстве, слышанной песенки:
Поясной платок с меня
Сорвала сама ты смело.
Пойдем мать обрадуем —
Сладилося дело.
Слова повторялись вновь и вновь, и Давлят, хмельной от возбуждения, не замечал, как начинал мурлыкать песенку под нос. В таком состоянии и застал его как-то старшина Василий Егоров.
— Что, браток, весело? — спросил старшина. — Приятна встреча с родней?
Давлят кивнул. Ему захотелось открыться этому хорошему, славному человеку, но сразу не решился и завел разговор издалека, краснея и запинаясь, каким-то чужим голосом:
— Товарищ старшина… э-э-э… вы старше меня, больше видели… э-э… рубах износили. Разве не так?
— Допустим, — сказал Егоров, подняв брови.
— Вот, говорят… э-э-э… любовь, говорят, чувства… — рдел, как кумач, Давлят, опустив голову. — В книгах пишут, в кино и театрах показывают… Но какой она бывает в жизни? Как… э-э-э… проявляется? В чем выражается?
«Ох, неспроста ты, парень, завел разговор», — подумал Василий Егоров и, сообразив, что Давлят ждет от него подкрепления собственным мыслям или, на худой конец, их опровержения, помедлил с ответом.
— Любовь, мне кажется, это такое чувство… Ну, как магнит — притягивает человека и уже ни за что не отпустит. Всего берет в плен со всеми потрохами. Ну, например, всякий, кто хорошо знает тебя, может вместе со мной сказать, что ты сегодня очень возбужден, взволнован…
— Вы хотите сказать, что это от любви? — поспешил Давлят прервать старшину.
Егоров улыбнулся.
— Нет, я хочу сказать, что любовь — как нежданная весть: то ли осчастливит, то ли опечалит…
На этот раз старшину остановил сигнал отбоя. Но когда он отзвучал, Егоров наклонился к Давляту и зашептал в самое ухо:
— Если этот магнит притянул и тебя, ты не бойся, браток. Главное, чтоб тебе отвечали взаимностью, в этом вся соль…
Он ушел, не забыв пожелать спокойной ночи. Давлят, однако, долго не мог заснуть. Он лежал с открытыми глазами, все думал о том, что если «в этом вся соль», то он и вправду самый счастливый человек на земле, так как Наташа относится к нему прекрасно и тоже… да, да, тоже влюблена, им очень хорошо вдвоем! Когда он спросил ее о своих школьных товарищах, она сказала: «Девчонки помнят тебя» — и не просто сказала, а чуть сердито и ревниво, будто выговаривая, и сразу перевела разговор. Она не умеет скрывать свои чувства, прямая и честная, необыкновенно умная, милая, хорошая…