– Я думал, тебе нужны не мы, а наша тележка, – сказал Макс. – Если будешь силой удерживать нас в Анклаве, беды не миновать.
– Я не хочу никого держать силой! – проревел Дэнди Коготь и на мгновение привстал на задние лапы. – Вы должны пасть к моим лапам в благодарность за то, что я предоставил вам тёплое убежище для ночлега, дал возможность набивать животы шариками и мочить носы в воде!
– Не обижайся, – сказал Крепыш, – но мы и без тебя прекрасно обходились. Сдаётся мне, это мы тебе помогли.
Дэнди Коготь ничего не ответил и опустился на все четыре конечности. У пуделя едва не летела пена из пасти.
– Если я позволю вам уйти, – напыщенно произнёс он, – тогда все захотят сделать то же самое, как в прошлый раз. Но я этого не допущу. Я не могу!
– Уйти и оставить тебя, как Мадам? – с вызовом спросил Макс и зарычал.
– Ой, да кому есть дело до этой старой псины! – скривился Дэнди Коготь. – Она, должно быть, отправилась вслед за ним… А кто не сделал бы этого? – Пудель покачал головой. – Я так и не могу поверить, что он оставил меня, хотя чего ещё от него ожидать! Он добился лишь одного: Анклав стал меньше. Если уйдут и другие собаки, мы не продержимся. Станем добычей для других животных и для людей в белых мешках.
– Кто это «он»? – спросил Макс. – О чём ты вообще говоришь?
Дэнди Коготь угрожающе шагнул вперёд:
– Это больше не имеет значения. Сейчас важно, что ты пытаешься уйти. Хуже того, отпусти я тебя, ты приведёшь сюда диких зверей и людей. В момент слабости ты выдашь им наши настоящие имена, и мы будем не в состоянии противиться командам наших врагов!
– Ты сумасшедший! – пролаял Макс.
– Я спаситель собак! – взвыл Дэнди Коготь, и его вой разнёсся среди деревьев.
– Ну точно, сумасшедший, – пробормотал Крепыш.
Четыре собаки молча стояли в зеленоватом сумраке под деревьями, тяжело дышали и смотрели друг на друга. Макс несколько раз глубоко вздохнул, глаза у него бегали. Пёс лихорадочно соображал. Может, броситься на Дэнди Когтя сбоку и сбить с лап? Тогда его друзья смогут удрать. Но что, если пудель пошлёт за ними других собак из Анклава? Крупных и быстроногих, вроде дога с грейхаундом?
Втянув носом воздух ещё раз, Макс ощутил какой-то запах, перекрывавший запах собачьего страха и злости.
Волк.
Нет. Волки. Много волков.
Дэнди Коготь снова открыл пасть, чтобы начать говорить, но Макс приподнял лапу и прошептал:
– Ш-ш-ш. Принюхайтесь все. Чувствуете?
Крепыш опустил нос к земле, потом отпрянул назад.
– Ой! – тявкнул он. – Волки!
Пудель фыркнул:
– Этот дух стоял тут, когда я следовал за тобой в лес вчера вечером. Сначала я подумал, ты унюхал меня. Но я догадался по тому, как ты ощетинился, что ты почуял волка. Только это старые метки. Тут нет волков.