Неприятное ожидание разливалось в воздухе.
«Надо мне было отправиться с ним», – подумала Мента.
Но ассистента уже простыл след.
Погромыхивая приборами, он вприпрыжку спускался по лестнице. Пружинисто хлопнула входная дверь.
Мента стояла в солнечном пятне и производила свои замеры. Китовый ус ходил ходуном. Что-то летает здесь, по сонному городу, когда солнце заходит. Что-то, нагруженное ведрами дегтя и черной краски, с малярной кистью в зубах. Что-то расписывает качели, детские горки, розоватые доисторические особняки. И что-то настойчиво требует трогаться в путь.
…Ноги сами вынесли Дандера к трактиру, где Маат уже заколдовал случайного собутыльника латунной гайкой.
Вышло так, что Мента еще только собиралась разыскивать основное лицо; она прихорашивалась и пудрила нос, вязала банты, подтягивала чулки, ругалась на стрелки; она еще только накладывала румяна и приклеивала ресницы, как если бы собиралась в положенный от роду цирк, а Дандер сыскал.
5
Воздух в трактире уже заметно загустел. Его не без труда расслаивали гармошки да баяны; повсюду висел удушливый чад. Циферблат настенных часов запотел столь сильно, что времени было не разобрать. Кто-то взвизгивал, кто-то вскрикивал; иных волокли на улицу, иные сами, тихо и беззвучно, валились под лавки. Всепроникающий шансон накладывался на гармошкины хрипы, и это создавало особую жирноватую хрипотцу. Мелькали грязно-белые тени, летали сковороды, визжали далекие поросята, и воздух, казалось, был переполнен липким перцем. Издалека доносился детский горшечный плач.
Палочки были разложены в ряд: разноцветные и монотонные.
Егор, позабыв о пиве, не мог отвести от них глаз.
– Ведь было же что-то хорошее? – вкрадчиво спрашивал его Маат, ерзая на лавке, ибо у него зудело в заду. – Ну, например.
Поколебавшись, Егор вытянул длинную красную палочку и осторожно положил перед собой.
– Что это? – нетерпеливо спросил Маат.
– Зоопарк, – ответил Егор.
– Тебя водили в зоопарк? – уточнил Маат.
– Да. Водили. Очень давно, мальчишкой малым. Там гуси, слоны и жирафы.
– И было хорошо?
– Да, было очень хорошо. Погожий день, майское воскресенье. Третье воскресенье мая, – вспомнил он, направляемый гайкой.
– Теперь гляди внимательнее и выбери еще один хороший день.
Хорошенько подумав, полупьяный Егор вытянул желтую.
– Что это?
– Велосипед. Тогда мне купили велосипед.
– Когда это произошло?
– Давно.
– Когда это произошло? – повторил Маат, глядя в упор.
– 24 августа 1979 года.
– Отлично. Клади его рядышком с зоопарком. А что для тебя было важнее – зоопарк или велосипед?