Я хотела огрызнуться, движимая лишь желанием обнять дочь, но я привыкла доверять Линтару. Он ничего не делал, не подумав.
— Великие боги снегов, — пробормотал Уэльм. Это же…
Я всмотрелась в ледяной столбик. У него были такие странные очертания...
— Ребенок, прошептал Арвиэль. Это ребенок.
Линтар тихо выругался и обернулся к Лории.
— Милая, иди сюда. Иди ко мне.
— Нет, папа! неожиданно звонко воскликнула принцесса. И снова попятилась от нас.
— Лория, что происходит? Иди к нам!
— Мама, ты не понимаешь!
— Чего?
— За ней кто-то есть, — тихо сказал Линтар. Я чувствую его запах льда и снега. Но он живой.
Арвиэль вскинул свой арбалет, заряженный пронием — магическим металлом, способным убить любое существо. Уэльм оскалился, готовый обернуться. Линтар схватил меня за руку, видимо, опасаясь, что я брошусь к дочери.
— Папа! — голос Лории звенел, как стеклышки. — Не надо! Обещай, что не тронешь ее! — за спиной девочки заворочалось что-то огромное, слюдяное, прозрачное. — Обещай! Ты говорил, что слабых надо защищать, помнишь?! — отчаянно выкрикнула принцесса. — Говорил, что истинный дракон благороден и справедлив!
Краем глаза я заметила и других лордов, и стражей, что наполнили пещеру. Они все были вооружены, и в глазах Лории блеснули слезы. Но девочка не заплакала. Она высоко подняла голову и сжала кулачки, все еще закрывая собой существо, что вертелось за ее спиной.
— Я помню свои слова, милая, — спокойно сказал Линтар, и я изумилась его выдержке. — И не отказываюсь от них. Но кого ты защищаешь? Разве не видишь, что это создание сделало с другими детьми? Иди к нам…
— Она не нарочно! — воскликнула девочка. Она не понимала! Она просто хотела поиграть!
— Милая, давай ты подойдешь к нам, и мы поговорим…
— Нет, мама! — принцесса обвела взглядом вооруженных стражей. — Нет! Я — истинный дракон, и я буду защищать слабых! А Льдинка — слабая и маленькая!
— Кажется, не такая уж и маленькая, — протянул Линтар. Существо за спиной принцессы временами становилось четче, и мы могли различить длинную шею, голубую чешую, сложенные крылья.
— Она просто в этой форме такая, — чуть покраснела Лория. Папа! Пообещай, что вы не тронете ее. Обещай, иначе я останусь тут навечно, пока не стану взрослой!
Снежные лорды хмыкнули, Линтар бросил на меня красноречивый взгляд. Да-да, тот самый взгляд, говорящий: я знаю, в кого пошла наша дочь. Но на этот раз я улыбнулась. Я верила Лории и ее маленькому доброму сердечку. И Линтар тоже верил.
— Я обещаю, что мы разберемся в ситуации, Лория.
— Хорошо, вздохнула принцесса. Только уберите оружие. Вы пугаете Льдинку.