После обеда, едва не закончившегося скандалом, княгиня Агнесса Магдалена ужасно захотела прогуляться, но Штеттинский замок навевал на нее не слишком приятные воспоминания, и она, сделав несколько шагов по галерее, остановилась в нерешительности. Катарина фон Нойбек заметила ее состояние и спросила напрямик:
- Вас что-то беспокоит?
- По правде говоря - да. Мне все время кажется, что вот-вот откуда-нибудь выскочит покойный герцог Филип и его мерзкий врач с камергером.
- Право, что за ребячество! Он давно умер, да и после острастки, устроенной ему... вашим героем, вряд ли был способен на какую-либо подлость.
- Мой герой, - усмехнулась Агнесса, - увы, он уехал далеко-далеко, там женился и...
- Уехал еще дальше, оставив жену и детей, - продолжила Катарина.
- Ты злая, Като!
- Злая? Вот уж ничуть! Просто я привыкла реально смотреть на вещи.
- И что же тебе подсказывает твой взгляд?
- Что вашей светлости стоит перестать жалеть о том, чего у вас никогда не было, и заняться более насущными проблемами.
- О чем ты?
- О вас, моя княгиня, только и исключительно о вас! В самом деле: вы еще молоды и красивы, у вас есть титул и состояние, и вы вполне можете найти свое счастье в новом браке. Во всяком случае, попытаться!
- Ты же знаешь наши обстоятельства...
- И ничего я не знаю! Ваш сын уже не младенец, и нет никакой необходимости кудахтать над ним как наседка.
- Но наши враги...
- У вас был один-единственный враг - герцог Филип Набожный, но он скончался, упокой Господи его черную душу! Младшие братья никогда не разделяли его предвзятого к вам отношения, и, полагаю, не станут противиться вашему новому замужеству, при условии соблюдения прав маленького Иоганна Альбрехта.
- Мой сын - единственный наследник герцогского трона Грифичей! - отчеканила в ответ княгиня, в которой проснулась кровь Асканиев.
- О, я смотрю, у вашей светлости большие планы... - удивилась госпожа фон Нойбек, - раньше вы не вспоминали об этом обстоятельстве.
- Раньше я не часто виделась с родней мужа, а посмотрев на них всех вместе, кое-что поняла.
- И что же?
- Мой сын будет единственным наследником правителя всей Померании, и потому моя репутация должна быть безупречна!
- Но Ульрих еще может...
- Като, не смеши меня, ты же его видела!
- Гхм...
Молодые женщины обернулись, и с некоторым замешательством увидели принца Ульриха, очевидно, только что подошедшего. Тот явно слышал, что говорят о нем, хотя вряд ли понял, что именно. В лицо Агнессе бросилась кровь, а вот Катарина не растерялась и тут же бросилась в атаку:
- Ваша Светлость, - склонилась она в реверансе, - какой приятный сюрприз, а мы как раз говорили о вас!