- Вот как, - растерялся Ульрих, - но...
- Как же, как же, ведь вы много путешествовали, учились в университете...
- В двух...
- Поразительно! А вот мы с Агнессой, к несчастью, нигде не были, кроме Анхальта и Померании. Вы должны непременно нам все рассказать!
С этими словами госпожа фон Нойбек сделала шаг в сторону, да так удачно, что принц Ульрих, продолжая следить за собеседницей, повернулся, оказавшись рядом с княгиней.
- Право, я не слишком хороший рассказчик...
- О, мы совсем не избалованы хорошими рассказчиками, к тому же я уверена, что Ваша Светлость наговаривает на себя!
- Но...
- Ой, какая досада!..
- Что случилось? - встревожился принц.
- Я совсем забыла - у меня есть неотложные дела, но вы непременно должны рассказать все Агнессе, а она потом расскажет мне.
- Но удобно ли...
- Удобно, Ваша Светлость, она же вам почти сестра! Все, я убегаю!
Ошеломленный натиском Ульрих остался один на один с княгиней и лишь хлопал в недоумении глазами. Видя его замешательство, Агнесса мягко улыбнулась и попросила мелодичным голосом:
- Дорогой брат, расскажите мне об Италии.
- С восторгом... - пролепетал принц, - вы позволите предложить вам руку?
- Более того, я настаиваю на этом! - с самым серьезным видом отвечала она.
Катарина фон Нойбек осторожно выглянула из-за угла и, увидев, что принц и княгиня идут под руку, с удовлетворением вздохнула. "Эта семейка меня доконает!" - подумала она, и решительно направилась к отведенным им покоям.
Впрочем, совершающих променад молодых людей видела не только она. Герцогиня Клара Мария, стоящая у окна, тоже заметила эту странную парочку и удостоила самого пристального взгляда. Пошевелив губами, как будто что-то пережевывая, она какое-то время рассматривала их, затем услышала шум и, обернувшись, спросила:
- Что там еще?
- Ее королевское высочество просит вас принять ее, - ответила камеристка, - вы позволите нам с Марией удалиться?
- Хорошо, Марта, ты можешь увести дочь, однако сама будь неподалеку. Полагаю, мне надо будет продиктовать несколько писем после разговора с невесткой.
- Как прикажет Ваша Светлость.
Камеристка сделала книксен и собиралась выйти, но герцогиня окликнула ее:
- Марта...
- Да, госпожа герцогиня.
- Девочка моя, я хочу, чтобы ты знала... я люблю всех своих внуков, хотя и не всех могу так назвать.
- Вы так добры...
- Вовсе нет, моя дорогая, однако я намерена всем им устроить будущее. Помни об этом, а теперь ступай.
Едва она вышла, как дверь в комнату отворилась и в нее зашла Катарина Шведская в сопровождении двух дам.
- Вы позволите, матушка? - ровным голосом осведомилась она.