Пойду я отсюда. Туда, где ждут. Лишь узнаю, есть ли такое место.
Внизу — маленькая группа избранных у монитора.
— Слон на е три с ничьей — тонкий голос Ниф-Нифа комаром влетел в ухо. Назло подойду, парвеню, так парвеню. На экране — давешняя иностранка, Элис Мак-как-то. Она спокойно смотрела, как белый слон противника переместился на предсказанное место. Толстенький джентльмен явно заграничного вида, засунув руки в карман пиджака, невозмутимо попыхивал сигарой. Братцы-поросята одобрительно закивали:
— Элементарно.
Заставим себя уважать, даже ценой тысячи-другой клеток. Не пришлось и отключаться, разве чуток:
— Выигрыш, — бросил я, — единственным способом, конь Анна шесть.
И, словно услышав, Элис взялась за коня.
— Ерунда, — мэтр Ниф-Ниф по-прежнему не смотрел в мою сторону. — Ладья анна три, и полный отлуп.
Соперник Элис, южный парнишка, моментально сходил по Ниф-Нифовски.
— И что теперь? — наконец-то одарил меня взглядом мэтр.
— Что-что… — я прикрыл глаза, вспоминая ответ. Легонько, легонько, один только ходик. — Пешка эф четыре.
Джентльмен даже вздрогнул от моей непочтительности, как с гроссмейстером разговариваю. Зато Элис последовала моей рекомендации. Славная девочка.
— Дальше действительно элементарно, — процедил я. Тщеславие. Дешевые эффекты дорогой ценой. Сам себе противен.
Юнец на экране монитора задумался. Ниф-Ниф тоже наморщил лоб, а милый джентльмен нервно передернул плечами.
Такова жизнь, ребятки. Я вышел на улицу. И пятнадцативаттная лампочка может гореть ярче сотки, если напряжение поднять. Правда, перегорит быстро. Слишком быстро. Но если она в себе невольна…
После того, как я обнаружил способность нечувствительно решать этюды из книги Надераишвили с результатом, намного превосходящий мой скромный уровень кандидата в мастера, и родилась идея — поиграть в турнире. Сублимация агрессии, как объяснил доктор Дима. Чем на людей кидаться… И на лекарства подзаработаю.
Час я ждал трамвая. Такси выдергивали из толпы более состоятельных горожан, но я крепился. Не выйду из сметы, тресну, но не выйду.
Раздраженный ожиданием, я решил пойти пешком. Мост — километра три, пустяк. Давно бы был на правом берегу, пил бы чай с медовыми пряниками.
Фонари не горели. Разбиты или обесточены. Вода по обе стороны моста отражала звезды. Покой. Штиль. Марс злобно светил из созвездия Тельца, яркий красный диск небесного светофора. А дружок Сатурн — все нахлобучивает кольцо на лоб?
Я обернулся. Картина любопытнее Сатурна: заехав двумя колесами на пешеходную дорожку и оттого накренясь, приглушив мотор и погасив фары, на меня накатывала «Тойота».