Она не была мёртвой, как он, он понимал это. Её сбил автомобиль, и либо парамедики заставили её сердце биться снова прямо на месте происшествия, либо она умерла на несколько секунд позднее в операционной. В любом случае, она была там же, где и он. Она видела то же, что и он, она чувствовала это. И если бы его слёзные протоки действовали, он бы заплакал. Так или иначе, он заплакал внутри, мысленно.
— Что случилось? — тихо спросил он и обнаружил, что снова присел на корточки рядом с ней.
Элисон посмотрела на него, и взгляд её не был детским, хотя в её голосе всё же не было драматизма, она как будто просто констатировала факт:
— Ты имеешь в виду аварию или после неё?
— А, вот ты где! Элисон, я искала тебя повсюду!
Это была её мать. Она шла к ним через парк, разбитый на двадцать четвёртом этаже.
Оуэн машинально поднялся на ноги и улыбнулся Венди Ллойд.
— Привет, — сказал он.
— Привет ещё раз, — ответила она.
Она улыбнулась, но не так, как раньше, когда появилась на пороге их с Тошико квартиры. Улыбка была напряжённой. Ничего удивительного, подумал Оуэн: вы находите свою дочь в пустынном парке беседующей с незнакомцем (а некоторые из самых худших незнакомцев могут жить прямо через дорогу от вас). Какая бы мать не забеспокоилась?
— Сколько раз я говорила тебе не подходить к тоннелям, Элисон. Это небезопасно.
Элисон показала куклу, как будто это была её вина.
— Мистер Пикл говорит, что это тоннели пикси, и с ним я буду в безопасности.
Оуэн был сбит с толку.
— Тоннели?
Венди безнадёжно покачала головой.
— Вентиляционные шахты. Она просто любит играть в них. Я имею в виду не то, что они такие большие, или что-нибудь ещё.
Она перевела взгляд с Оуэна на Элисон в знак предупреждения.
— Клянусь, когда-нибудь она там застрянет, и мы не сможем её вытащить.
Она обернулась на Оуэна, раздражённая из-за поведения своей дочери, но изо всех сил постаралась улыбнуться. По сравнению с опасностями, подстерегающими их дочь в большом мире, с этим они, по крайней мере, могли справиться.
— Мы заклеиваем крышки вентиляции скотчем, но она просто сдирает плёнку и влезает туда.
Оуэн улыбнулся и посмотрел на Элисон.
— Я бы не слишком беспокоился, ещё шесть месяцев — и, возможно, это больше не будет проблемой.
Элисон должна была вырасти довольно быстро.
— Если я не поседею до этого, — сказала Венди.
Элисон сунула свою книгу под мышку и взяла мать за руку.
— Я рассказывала Оуэну об аварии.
Оуэн увидел, как улыбка Венди увяла, и как она прижала ребёнка к себе. Это был защитный жест, но Оуэн не был уверен, что она защищала Элисон от него.