— А вы не верите? — робко спросила Анжи.
— Как говорит мой сын, я обо всем этом пишу. А мне тяжело верить в то, что я сама и придумала. Все это фантазии.
Пламя осело, костер стал проваливаться в центральной части, что вызвало новый всплеск веселья.
— Сжигать вещи, считая, что так они сжигают ведьму, — это по меньшей мере смешно. Какая сила в пучке травы? — Светлана вырвала несколько травинок, покрутила в руках и отбросила.
— Ух, ух, ух, ух! — пронеслось над поляной. От поселка, подскакивая и покачиваясь, поплыло чучело на высокой палке. Люди вокруг него прыгали, танцевали. Человек, несший чучело, с головой был укутан в балахон.
Чучело воткнули в землю около костра, и через минуту оно уже полыхало, возвращая поляне ушедший из-за погасшего костра свет.
Глядя на горящую куклу, Анжи вспомнила свой странный сон, Мару в костре, монстров, выходивших из земли.
— А Мара здесь есть? — Анжи ткнула в толпу ряженых.
— Мара — это божество смерти и тьмы, — лениво отозвалась Светлана, плотнее натягивая на плечи широкий шарф. — Здесь ее быть не может, она заведует зимой. Кстати, муж ее — Чернобог, он же Кощей. — Писательница печально посмотрела на догоравшую куклу. — Хотя, может, именно ее чучело и жгут. Чтобы неповадно было к людям соваться.
— А она может? — испуганно пискнула Анжи.
— Знаешь анекдот про слона? — Светлана впервые внимательно посмотрела на нее. — В зоопарке служителя спросили: а правда ли, что слон может съесть шесть ведер еды? На что служитель ответил: «Может-то он может… Да кто же ему даст?» Так и здесь — кто ей даст? А вообще все это ерунда. Ты-то что здесь делаешь? Глеб говорил, что вы все вместе пойдете искать цветок папоротника.
— Что искать?! — ахнула Анжи. — Запретите ему это делать, — кинулась она к писательнице. — Его ни в коем случае нельзя находить. Будет беда!
— Никакой беды не будет. — Светлана демонстративно зевнула. — Такого цветка не существует. И вообще, ты забываешь, в каком веке мы живем. В век Интернета и сотовой связи не место цветкам папоротника и Марам.
— Он есть! Есть! И если старый барин его получит, то все, все погибнет!
— Прямо Апокалипсис какой-то, — поморщилась Светлана. — Вы смотрите слишком много глупых американских фильмов.
— А вы не видите того, что у вас под носом! — раздраженно топнула ногой Анжи и побежала прочь.
Стоило отвернуться от костра, как ее со всех сторон обступили сумерки. После яркого света глаза не сразу привыкли к темноте. Анжи показалось, что ночь наступила слишком уж неожиданно — только что был вечер, по верхушкам деревьев гуляли солнечные блики, и вот уже ночь.