— Интерес к девушкам я очень даже проявляю, — губы Амира тронула усмешка.
— Не в том смысле, — буркнул Инитар, от негодования дух стал еще прозрачнее. — Я вообще не понимаю, смысл все это обсуждать, если шансов нет. Давно пора дружно забыть о престоле Данготара, раз уж единственный наследник клана такой непробиваемый чурбан. Остальные-то претенденты избранницами обзавелись!
Амир терпеливо вздохнул.
— Не понимаю, как в вашем возрасте можно оставаться настолько наивными… Неужели вы вправду считаете, что кто-то досконально эту традицию соблюдает? Если ждать, что метка тьмы появится сама собой, то это до ваших лет дожить можно и без результата. Я запросто могу поставить свою метку на любой девушке. Абсолютно любой. И без этого бреда о способности любить. Магия тьмы сейчас настолько покорна, что отметить якобы избранницу — сущий пустяк. Думаете, остальные претенденты поголовно повлюблялись? Ну-ну. Да просто выбрали кого-нибудь подходящего, поставили свою метку и все. Им-то какая разница? Доставят этих девиц в Чертоги и дело с концом. Какая одна-единственная из них в итоге станет лучшей — не так важно. Жениться на любой можно; главное, что престол Данготара получишь.
— Вот скажи, Рутерт, как из того милого мальчугана выросло настолько расчетливое чудовище? — дух родовой магии тоскливо перевел взгляд на главу клана.
— Ты сейчас говоришь прямо как моя жена, — тот с усмешкой покачал головой, серьезно смотрел на сына: — Амир, весьма прискорбно слышать, что ты так ко всему этому относишься. Я понимаю, насколько важно для тебя стать императором Данготара. И ни мгновения не сомневаюсь, что ты — достойнейший из всех претендентов, и непременно в испытаниях обойдешь их всех. Но, сын мой, твое отношение к будущей семье…
— А что с моим отношением не так? — возразил Амир. — Среди избранниц тоже победит лишь самая лучшая. Не вижу ничего плохого в том, что раз уж придется жениться, то на самой достойной. Да и толку, если бы метка появлялась лишь из-за чувств? Вот влюбился бы я как какой-нибудь идиот, притащил бы эту девицу в Чертоги, добился бы права на престол, а среди избранниц победила бы не моя. И что? Пришлось бы жениться на другой.
— Или отказаться от престола, — тут же подсказал Инитар. — И нечего на меня так смотреть, будто я сказал распоследнюю глупость, Амиран!
— Амир, но если метку поставить так просто, то что ты медлишь? — отец все же отнесся к этому спокойнее.
— Но ты же понимаешь, я не могу явиться в Чертоги абы с кем. Раз я обязан предоставить избранницу, то она должна быть не дурна собой, из древнего рода и, естественно, с выдающимся магическим потенциалом. У меня есть на примете несколько кандидатур. На балу в честь начала лета уже определюсь с выбором.