Так шло время.
Она никогда не злилась на меня за частые звонки, но раз от раза я стал понимать, что наши беседы заходят в тупик. Дело вовсе не в темах или в том, что мы уже очень хорошо узнали друг друга. Она была занята чем-то своим. Возможно, уплотнили рабочий график, возможно, ей кто-то мешал. Но я не верил в то, что ей все надоело. А голос в трубке все чаще зарывался в усталость. Все чаще напоминал измождение и муки, словно ее пытали или заставляли делать то, что она не хотела.
Я никогда не спрашивал ее о том, чем именно она занимается в этом ресторане. В моей голове на этот счет была одна-единственная ассоциация: официант — заказ — выполнение — чаевые. И так до конца рабочего дня. Потом отдых — и снова работа.
Потом я узнал, что она работала день через день с пяти часов вечера до четырех утра.
На первом курсе медицинского колледжа нам читали несколько коротких лекций о влиянии сна на жизнь здорового человека. Каждый врач знает, что пяти часов сна в сутки, даже если такой режим стабилен, совершенно недостаточно для нормальной жизнедеятельности организма. Кровеносные сосуды вздуваются после каждого физического действия, кожа на лице краснеет, учащается пульс, отдышка, теряется четкая ориентация, сердце превращается в тряпку, и все это происходит постепенно, в зависимости от количества отведенного под сон времени.
Когда я видел ее в последний раз, она была той девушкой, которую мне хотелось любить вечно, но спустя полгода ее словно изжевала мясорубка. Она стала тощей — тазовые кости торчали по бокам плоского живота, длинные волосы она обрезала под каре, что, по ее словам, соответствовало образу официантки. Ее улыбка растворилась, лицо потускнело, под глазами появились круги, которые она обильно закрашивала косметикой. Но сейчас краситься у нее получалось плохо. Она потеряла женственность. Потеряла те искры, что так ярко запомнились мне во время знакомства.
Виноват ресторан?
Я не думаю, что ужасное преображение произошло по вине этого убогого заведения. Сколько студентов работает официантами, и далеко не с каждым происходит то, что происходило с ней. Она сильно изменилась, и вопрос заключался в том, почему.
Был мрачный дождливый день, когда я пришел к ним в ресторан, как посетитель. Человек, желающий поужинать. Ко мне подскочила официантка, очень старая на вид, хотя, как мне показалось тогда, она была одного возраста с моей подружкой. Я взял у нее меню — широкий лист цветной бумаги в кроваво-черных тонах. Аппетит резко пропал, хотя то, что было на бумаге, вызвало у меня уважение. Ассортимент совсем не казался скудным. Здесь было даже то, чего не встретишь в крупных общественных заведениях. Я заказал бифштекс, хотя не хотел его есть, порцию жареной картошки, кофе и стал ждать, когда мне принесут заказ. Официантка справилась довольно быстро. Момент — и передо мной стоял первоклассный ужин. Горячее мясо я пытался охладить около пятнадцати минут. Картошка пахла специями. У меня закружилась голова от удовольствия — если бы не чертово мясо, отдающее копченостью и огнем. Оно точно горело изнутри, а когда я начал разламывать его, чтобы добраться до сердцевины, вилка в руках затряслась и покрылась тонким слоем испарины.